スロットカーズ・ヨコハマは6つのサーキットを持つ、国内最大のスロットカーサーキット。写真は、モナコ市街地コースの「CIRCUIT de MONACO」

　車好きなら1度は模型の車を走らせて、友達とカーレースを楽しんだことがあるだろう。ミニ四駆はその代表とも言えるし、無線操縦で楽しめるRC（ラジオコントロール）カーもその1つ。

　今回紹介するスロットカーは、ちょうどミニ四駆の手軽さに、自分で車をコントロールする楽しさが加わったホビーだ。大きさは、1/24(実車の1/24）スケール、1/32スケールなどさまざまなものがあるが、現在は1/32スケールが一般的。全長は車種によって異なるが、おおよそ10～20cmくらいまでのものが多い。

　ミニ四駆はあらかじめ、モーターと電源の電池を搭載して走るが、スロットカーに搭載されるのはモーターのみ。電源はスロットカーを走らせるスロットカーサーキットのレール（レーン）から給電され、アクセル操作はガングリップ型コントローラーのトリガーの引き具合によって行う。スロットカーは、給電レーンに沿って走るためステアリング操作は不要で、トリガーの操作が大きなポイントだ。

スロットカーサーキットに置かれたスロットカー。1/32スケールにもかかわらず、精密感たっぷり。これはSUPER GT GT500の「TAKATA 童夢 NSX」。スロットカーの前方に見えるのが給電レーン。スロットカーへの電源供給のほか、ガイドレーンにもなっている	スロットカーの底面。左が前。前輪の間に見えるブラシがレーンと接触し集電する。後輪の前方に見える銀色のプレートがマグネットで、車体を下面に押しつける役割をする。いわばダウンフォース発生装置	スロットカーは多数の部品から構成されている。電池を持たないためコクピットも再現
ガングリップ型のコントローラー。トリガー（白いレバー）がアクセルの役目を果たす。トリガーを引くと、レーンへの供給電圧が増え、スロットカーのスピードが上がる

　「スロットカーズ・ヨコハマ」は、そんなスロットカーを楽しめるサーキットが6つも用意された日本最大の施設。神奈川県横浜市都筑区にあるショッピングセンター「港北みなも」の3階にあり、横浜市営地下鉄グリーンラインとブルーラインの乗換駅であるセンター北駅、センター南駅のちょうど中間に位置する。東名高速の横浜青葉IC（インターチェンジ）や第三京浜都筑ICからも近いので、車で行くのにも便利だ。

　用意される6つのサーキットは、実在のサーキットそっくりに作られたものや、架空のものなどさまざま。富士スピードウェイそっくりに作られた「FUJI SPPEDWAY」やモナコGPをイメージした「CIRCUIT de MONACO」、おむすび型の「HIGH-SPEED OVAL」などがある。

　このスロットカーズ・ヨコハマでは、自分でスロットカーやコントローラーを持ち込んで楽しむこともできるのはもちろん、レンタルサービスも用意されているので、ふらりと立ち寄ってすぐに楽しむことができるようになっている。しかも年齢制限はないので、子供と一緒に行き、親子で競争することも可能だ。

港北みなもの3階にあるスロットカーズ・ヨコハマ。赤いブリッジゲートが目印。港北みなもの3階には、このスロットカーズ・ヨコハマのほか、日帰り温泉「港北天然温泉 スパガーディッシュ」、アミューズメント施設「クラブ セガ 港北」などがある	スロットカーズ・ヨコハマ最大のサーキットFUJI SPPEDWAY。富士スピードウェイを再現している。写真はダンロップコーナーからサーキットを見たところ	同じくFUJI SPPEDWAYをパナソニックコーナーから見た。ヘアピン部分がやや低くなっているなど、本物の富士スピードウェイ同様の雰囲気を持つ。高低差は20cmほど
FUJI SPPEDWAYのストレート。12.8mの長さを誇る	FUJI SPPEDWAYのヘアピンコーナーにスロットカーを並べてみた。FUJI SPPEDWAYは8レーンあり、8台のスロットカーが同時に走行可能。ちなみに、両端のレーンより、中央部のレーンが右コーナーでも左コーナーでもコーナーの半径がほどほどになるため、タイムを出すには有利とのこと	各サーキットには、ラップタイムが表示されるモニターが設置される。1/1000秒まで計測可能
全長19mのCIRCUIT de MONACO。ポルティエやミラボー、ラスカスのようなコーナーや、トンネルがある。モナコっぽいと言えばモナコっぽい	CIRCUIT de MONACOのトンネルへと入っていくSUPER GTマシン	おむすび型のHIGH-SPEED OVAL。10度と20度のバンクを持つアメリカンオーバルコース

　料金は、コントローラーレンタル込みの1時間走行料が、ビジター1200円、会員1000円（入会金：一般500円、小学生以下300円）。そのほか会員向けに、平日1日走行券（11時～23時30分：2500円）、平日ナイト走行券（19時～23時30分：1500円）、土日ナイト走行券（19時～23時30分：1800円）も用意されている。レンタルスロットカーは性能によって異なるものの、1時間あたり、低速車300円、中速車400円、高速車500円。つまり、初めての場合、1800円でスロットカーを1時間楽しめることになる。

　実際に記者も、レンタルスロットカーを借りて楽しんでみた。カウンターで受け付けをすませ、スロットカーとコントローラーを借りて、いざサーキットへ。どのサーキットを走ってもよく、真っ先に目に止まったCIRCUIT de MONACOで遊んでみることにした。コントローラーをサーキットの横にあるコントロールボックスに差し、サーキットのレーンにあわせるようにスロットカーを置く。その際にスロットカーの走行方向を間違わないように。

受付に並ぶレンタルスロットカー。RCカーなどの経験がある人なら、中速車から始めてもよいだろう	コントローラーからの線は3ピンケーブルへとつながっている。これをサーキット脇に設置された、コントロールボックスに接続する。コントロールボックスに見える「110」は、11.0Vのこと。現在サーキットに供給されている最大電圧を示す	準備ができたら、いざプレー開始。操作は簡単だが、速く走らせるのはなかなか難しい

　スロットカーを置いて、あとはコントローラーのトリガーを引けば無事スロットカーが走り出した。と、とても簡単に走らせることが可能なスロットカーだが、きちんと走らせようとすると、これが意外と難しい。このCIRCUIT de MONACOは、実際のモナコGP同様きついコーナーの連続する全長19mのテクニカルコースで、調子に乗ってトリガーを引くと（アクセルを踏むと）すぐにスピードが出てスロットカーがコースアウト。コーナーの手前できちんと減速しないと、とてもコーナーをクリアできない。ということで、初心者には難しすぎたので、初心者向けの「KIDS LOOP CIRCUIT」へ。

初心者向けのKIDS LOOP CIRCUIT。高低差は60cmもあるが、コーナーは一定の曲率でレイアウトされているので、見た目よりやさしいサーキット。初心者は、まずこのサーキットから始めよう

　KIDS LOOP CIRCUITは、コースアウトしづらい設定になっているサーキットで、初心者でも比較的周回を重ねられると言うレイアウト。確かにCIRCUIT de MONACOよりも比較的満足に走らせることができたが、思いどおりに走らせるには、やはり練習は必要。操作は簡単だが、奥の深いホビーということを実感した。

　ちなみにスロットカーズ・ヨコハマでは、一定時間ごとに、すべてのサーキットの電源がいったん落ちる（1分未満）ようになっている。これは、同じサーキットやレーンを占有することなく、さまざまなサーキットを遊んでもらうためのローテーションタイムで、このローテーションタイムが来たら、別のサーキットやレーンに移動してほしいとのこと。KIDS LOOP CIRCUITを走らせていたら、このローテンションタイムが来たので、スロットカーズ・ヨコハマの目玉とも言えるFUJI SPPEDWAYに移動した。

　FUJI SPPEDWAYは、全長44m、直線部分だけでも12.8mある巨大なサーキット。富士スピードウェイの協力を得てデザインされたと言うだけあり、長い直線の後の第1コーナーやコカ・コーラコーナー、ネッツコーナーなどが見事に再現されている。実際に走らせてみても、富士ならではの直線をトリガー全開で駆け抜けるのは快感で、非常に楽しいサーキット。しかし、油断すると1コーナーでスロットカーがコースアウトして転がっていき、巨大なサーキットだけにスロットカーを復旧させに行くのが大変だ（コースアウトした場合は、自分でレーンに戻す）。

　1時間という時間は、スロットカーを走らせて楽しむには十分な時間で、もの足りなさを感じることはないだろう。サーキットも6つあり、1つのサーキットに飽きたら、次のサーキットを楽しめばよいので、スロットカーの楽しさをたっぷり味わえる。

　スロットカーズ・ヨコハマでは、各種スロットカーやチューンアップパーツ、トリガーの引き具合による速度変化を調整可能な高機能コントローラーなども販売されているので、自分のお気に入りのスロットカーを購入して楽しむのもよいだろう。誰もが気軽に楽しめるホビーのため、友人や親子でレースを開催すると、より楽しめるのは間違いない。

受付の近辺には、さまざまなスロットカーやチューンアップパーツが並ぶ	輸入物のスロットカーも取りそろえられている。1/32スケールは国際的なミニカースケールでもあるので、ミニカーコレクションとして購入していく人もいるそうだ	可動式ウイングを装備するレーシングカー「シャパラル 2F」のスロットカーも売られていた
実車と異なりリアタイヤを駆動する「ヴィッツ」（写真左）と「フィット」のスロットカー	ミニ四駆を改造したレンタルスロットカー。実車（？）と同様に、4WDで走る。4WDのせいか、コントロールは楽だった
サーキットの近くに置かれていた粘着テープ。タイヤにゴミが付いて滑りやすくなると、車体の姿勢が乱れるため、この粘着テープを使って掃除する	タイヤを削るサンダーも置かれていた。サンダーでタイヤを削るとグリップが向上するほか、タイヤ径を調整して車高調整を行う	スロットカーズ・ヨコハマのフロアスタッフ森本幸枝さん。「スロットカーは誰にでも楽しめるので、ぜひ遊びに来てください」とのこと

【お詫びと訂正】記事初出時、ヴィッツとフィットのスロットカーを前輪駆動と記述しましたが、誤りでした。お詫びして訂正させていただきます。