六本木のメルセデス・ベンツ コネクションで共同記者会見を実施

　メルセデス・ベンツ日本（MBJ）と日本女子プロゴルフ協会（LPGA）は2月17日、共同記者会見を行い、LPGA全体の活動支援や次世代を担う若手選手育成などを包括的に支援する、オフィシャルパートナー契約に合意したと発表した。

　記者会見の冒頭で、LPGAの小林浩美会長は今回のオフィシャルパートナー契約に基づいて、今年度から「LPGA Mercedes-Benz Player of the Year」（LPGA メルセデス最優秀選手賞）が制定されたことを発表し、「このような支援はLPGAツアーで活躍する選手のモチベーションを向上させ、さらによいプレーを引き出してくれると確信しています」と語り、支援に対する感謝の言葉を口にした。

　MBJのニコラス・スピークス社長は「スポーツはコミュニティの重要な要素です。みんなで興奮を分かち合い、お互いの理解を深め、人生を謳歌することを推進するのです。また、個人的にもスポーツをすることは身体と精神を健康に保つ要素になります。それだけに、スポーツを支援することはダイムラー本社やMBJがビジネスの基本としている、社会的責任の1つとして実施しています」とコメントし、MBJの基本姿勢を解説した。

　また、質疑応答では「確かにメルセデス・ベンツ車に乗っているユーザーは私のように年齢が高い男性というイメージがあり、実際の数も多いのですが、今後は男女関係なく、もっと多くの人が憧れるブランドになる必要があり、ユーザー層の中であまり多くはない若い女性にも乗ってもらいたいということからLPGAをサポートすることに決めたのです」と、今回のオフィシャルパートナー契約の意義を説明した。

　MBJの上野金太郎副社長からは、LPGA Mercedes-Benz Player of the Yearの受賞選手に賞金500万円とメルセデス・ベンツ車両、ティファニーに製作を依頼しているオリジナルトロフィー＆オリジナルアクセサリーなどが贈られることが紹介された。プレゼントされるメルセデス・ベンツ車両に関しては、「この会場にはイメージとして昨年のオープンカー販売台数で日本一になったSLKを置いていますが、実際には表彰式の時点でMBJが販売をしている中で“一番旬なモデル”を贈らせていただきます」と解説された。

「このような支援はLPGAツアーで活躍する選手のモチベーションを向上させ、さらによいプレーを引き出してくれると確信しています」と語ったLPGAの小林浩美会長	「個人競技であるゴルフは、自分をさらに高めて改善したいと強く願うスポーツだと思います。そしてメルセデス・ベンツ車に乗っているユーザーが持っている精神とも合致すると思い、ゴルフに対して支援を行うことになりました」とコメントするニコラス・スピークス社長	MBJの上野金太郎副社長

会場にはSLK 200 ブルーエフィシェンシー スポーツが展示してあったが、実際には表彰式の時点でMBJが販売しているモデルラインアップの中で“一番旬なモデル”が贈呈される

　LPGA Mercedes-Benz Player of the Yearは、昨年まで賞金ランキングが1位だった選手が選ばれていた、年間最優秀選手の選定を別システムとして分離した新しい制度で、「メルセデス・ランキング」とも呼ばれる。賞金ランキングでは大会の大小によって賞金に差が出るが、メルセデス・ランキングではすべての大会で一定のポイントが与えられるため、多くの大会に出場し、そこで活躍した選手が総合的に活躍度を評価されることになる。実際に、昨年度の年間成績のデータで試算すると、賞金ランキングの1位と2位、3位と4位の順位が逆転する結果となり、新しい指標の登場でLPGAを観戦する楽しみがさらに増えることになる。

メルセデス・ランキングの選出基準の構成要素	競技結果によって変化する「成績ポイント」	より多くの大会で活躍した選手が上位となる制度だ

■ルーキーイヤーを戦う3選手にBクラスを1年間無償貸与
　若手選手の育成支援の面では、新人女子プロゴルファーの支援プログラム「メルセデス・サポート」を発表。2011年度のプロテストに合格した豊永志帆（とよながしほ）、香妻琴乃（こうづまことの）、工藤遥加（くどうはるか）の3選手が対象に選ばれ、間もなく発売になる次期Bクラスを移動用車両として1年間無償貸与するほか、大会結果に応じてボーナスを贈るなどの活動支援が行われる。

若手3選手を車両の無償貸与などでサポート	無償貸与される次期Bクラスの前でフォトセッション	「疲れ知らずで快適性と安全性を備えた新型Bクラスでツアーに参加し、本来の実力を存分に発揮していただきたい」とコメントする上野副社長

「ゴルフツアーでは長時間走ることも多いので、長く運転しても疲れないクルマだと嬉しいですね」とコメントする豊永志帆選手	「私は今月中に免許が取れる予定なので、このメルセデス・ベンツさんの車両で色々なところに行って楽しい思い出を作りたいです」と語った工藤遥加選手

欧州では昨年にリリースされ、日本での発売が待たれる2代目Bクラス

Bクラスのエンジンルーム	Bクラスのラゲッジスペース	オプション品のラックを利用すると、ゴルフバッグ2個を斜めに載せつつ、ほかのゴルフ用品も積載可能になる

Bクラスのリアタイヤ	Bクラスのフロントタイヤ	Bクラスのドアミラー
Bクラスのインテリア

深紅のSLKはメルセデス・ベンツ コネクションに展示中	会場となったメルセデス・ベンツ コネクション

ファッションやライフスタイルにまつわるアイテムを取り扱う「メルセデス・ベンツ コレクション2012」では、ロゴ入りのゴルフバッグといったゴルフ用品も多数ラインアップしている