本田技研工業は4月下旬から、使用済みのハイブリッド車用ニッケル水素バッテリーからレアアースを抽出する。抽出実験レベルではなくリサイクルプラントの量産工程で行うのは、世界初としている。

　日本重化学工業と共同で開発した技術で、レアアースの回収率は80％以上。鉱山から採掘・精製したものと同等純度のレアアースを量産工程で抽出できるとしている。抽出したレアアースは、ニッケル水素バッテリーをはじめとする同社製品に再利用する。

　これまで使用済みニッケル水素バッテリーは、熱処理のうえニッケル含有スクラップとし、ステンレス原料として使用していた。

　この技術は、ニッケル水素バッテリーだけでなく、レアアースを含む他の製品からも抽出可能で、同社はレアアースのリサイクルを拡大する。