ダイムラーAGと東レは4月28日、量産車向けCFRP（炭素繊維強化プラスチック）部品の共同開発を行うと発表した。

　東レは炭素繊維複合材料事業において、自動車分野における市場拡大を最重要課題としている。一方で、ダイムラーAGは環境対応を最重要戦略とし、さらなる燃費向上と排出ガス削減に向けて「メルセデス・ベンツの全モデルについてホワイトボディーを先代より最大10％軽量化する」という開発目標を掲げており、今回の合意は両社の思惑が合致したものとなる。

　CFRPで作られた部品は、同等のスチール部品やアルミニウム部品と強度を同等としながら、重さはスチールより最大50％、アルミニウムより約30％軽量化できると言う。CFRP部品を車体に採用することで車重を軽量化し、燃費効率の改善とともにCO₂排出量削減を図っていく。

　両社は今後、東レが開発したCFRPの「ハイサイクルRTM(Resin Transfer Molding)成形技術」を活用し、CFRP自動車部品の開発を進めていく予定で、3年以内にメルセデス・ベンツの量産モデルにCFRP部品を採用するとしている。