F1第7戦 ベルギーGP、本日22時10分決勝開始 レッドブル・ホンダは予選3位からスタート

F1第7戦 ベルギーGP予選、マックス・フェルスタッペン選手（33号車 レッドブル・レーシング・ホンダ）　（C）Getty Images / Red Bull Content Pool

　8月30日22時10分（日本時間）、F1第7戦 ベルギーGPの決勝がスパ・フランコルシャンサーキットで開催される。決勝前日となる29日、予選（Q3）が行なわれメルセデスのルイス・ハミルトン選手（44号車）が1分41秒252でポールポジション。2位もメルセデスのバルテリ・ボッタス選手（77号車、メルセデス）で1分41秒763となり、メルセデスがフロントローを占めた。また、この3台はQ2をミディアムタイヤで抜け出しており、4位以下のソフトタイヤ勢と異なるタイヤ戦略でスタートすることになる。

　レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン選手（33号車）は1分41秒778で3位。この3台が1分41秒台を記録しており、ここ数戦と同様に明らかに一つ抜け出した力を発揮している。とくにハミルトン選手は2位に約0.5秒差を付けるなど、飛び抜けた速さでポールポジションを獲得した。

　このベルギーGPまで、予選モードと呼ばれる特別なエンジンモードが各車で用いられており、とくにメルセデスはその性能が優れているとも言われている。パーティモードとも呼ばれる予選モードだが、ベルギーGP以降は禁止されることになっており、予選モードにおける最速の戦いは、これまでどおりメルセデスに軍配が上がった。

　この予選モードはホンダPU（パワーユニット）にも装備されているものの、ホンダ F1 マネージングディレクターの山本雅史氏によると、「メルセデスがパーティモードなら、ホンダは宇都宮の宴会モード」と、その実力に差があるという。ただ、実際のレースペースにおいては、メルセデスとレッドブル・ホンダはその差を縮めており、前戦のスペインGPではフェルスタッペン選手がスタート直後にボッタス選手を抜いたら、そのままボッタス選手を押さえ込み、メルセデス勢に割って入る2位表彰台を獲得した。

（C）Getty Images / Red Bull Content Pool

　決勝レース後、ホンダ F1テクニカルディレクター 田辺豊治氏は、フェルスタッペン選手が2位にはなったものの、「まだまだ努力をしていかないとパスするのは難しいな、ということを痛感した」とコメント。現代のF1では、「あまり前のクルマに着くとタイヤがオーバーヒートしてしまう、クルマの挙動が乱れてしまう」「迫って、迫って、迫ってパスするというレース展開は難しい」と、オーバーテイクの難しさを表現。明らかなラップタイムの差がないと抜くのが難しいという。

　また、ベルギーGPで廃止される予選モードに関しては、「メルセデスが（損すると）言っているなら、『ホンダはいいな』というところですかね」とスペインGP終了時点で語っており、これについては次週、9月4日～6日にモンツァで行なわれる第8戦イタリアGPまで持ち越しだろう。

　決勝レースにおいて、メルセデス勢とホンダPU勢の差が縮まっているのは、これまでの結果から明らか。本日22時10分開始のベルギーGP決勝での戦いに期待したい。

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