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モリゾウ選手こと豊田章男会長、“お花見”をテーマにラリチャレ八ヶ岳 茅野に参戦 交通安全とクルマの楽しさをアピール
2023年4月16日 11:42
4月1日よりトヨタ自動車 代表取締役会長に就任した豊田章男氏が、4月15日～16日開催のTOYOTA GAZOO Racing ラリーチャレンジ第2戦八ヶ岳 茅野（以下、ラリチャレ八ヶ岳 茅野）より、モリゾウ選手として2023年シーズンのラリードライバー活動を開始した。
ラリチャレはアマチュアも気軽に参加できるラリーシリーズとしてトヨタが立ち上げたイベントで、気軽に参加できることと、全国各地で開催されることなどから人気のモータースポーツイベントになっている。このラリチャレは地元自治体との取り組みでモータースポーツツーリズムを推進。ラリーによる街おこしなども行なわれているほか、公道を使用するラリーの魅力を全国に広げるものとなっている。
実際、WRC（世界ラリー選手権）における日本開催「ラリージャパン」も、ラリチャレでの運営などがノウハウとして組み込まれていた。このラリチャレでのさまざまな試みや、ラリーというスポーツへの地元理解が12年ぶりの日本開催につながったところもある。
4年ぶりの有観客開催、モリゾウ選手は美しい茅野の風景についてあいさつ
2023年のラリチャレは3月26日開催の第1戦三好からスタート。4月15日～16日はシリーズの中でも人気開催となっている第2戦八ヶ岳 茅野の開催となった。
この第2戦には、モリゾウ選手として知られる豊田章男氏も参戦。豊田章男氏にとってトヨタ自動車会長就任後初めてのレース参加になる。モリゾウ選手は、第2戦八ヶ岳 茅野に新しくラリーの相棒となった3代目モリゾウ号を持ち込み、新しく愛車となったGRMNヤリスのデビューを飾った。
初日となる15日には、交通安全祈願・交通事故遭難者慰霊のお寺として知られる蓼科山聖光寺にお参り。交通安全のお守りを授かった。聖光寺のお守りはラリーイベント参加した希望者にも渡されており、トヨタがラリーにどのような願いを込めているのかがうかがえるところでもある。
ラリチャレの決勝日は昨日までの天気とはうってかわって青空に。遠くには八ヶ岳も見えるなど、絶好のイベント日和となった。
モリゾウ選手はエントラント代表としてあいさつ。ラリチャレの八ヶ岳 茅野は4年ぶりのフルスペックによる有観客開催となり、モリゾウ選手も「この4年間、本当にいろいろなことが変わったと思います。働きたくても働けない、みんなで集いたくても集えない。こんな中、本当にこの茅野市も、日本という国はやってきたと思います。でも、ご覧ください、この4年間でも変わらない景色、これが蓼科山の自然だと思います。毎年春になればさくらが咲いてきます。まさにここから満開が始まる蓼科山、リエゾンは長いですからお楽しみいただきたいなと思います」と、美しい茅野の景色をラリー参加者に楽しんでほしいと語る。
自身の立場が社長から会長に代わったことにもふれ、そのほかに変わったこととしてレーシングスーツがWRCと同じものになったという。この日は、WECもあり、全日本ラリーもあり、SUPER GTの開幕戦も開催されているほどのモータースポーツ日和。それらの戦いに触れつつ、自身もWRCのドライバーになったつもりでラリチャレに挑んでいくとした。
ちなみに、モリゾウ選手に今回の参戦のテーマを聞いたところ「お花見」とのこと。あいさつで自然の美しさに触れていたように、茅野の美しさを新しいモリゾウ号とともに楽しんでくるようだ。