ブリヂストン、インドネシア大学、横浜市立大学、前橋工科大学とパラゴムノキの遺伝子解析に関する共同研究開始

4月7日にインドネシア大学で署名式が実施された。写真左から株式会社ブリヂストン サステナブル技術戦略・研究部長 内山俊宏氏、株式会社ブリヂストン 先端技術総合研究所長 大月正珠氏、インドネシア大学 数理・自然科学部 学部長 ティト・ラティフ・インドラ教授、インドネシア大学 数理・自然科学部 レトノ・レスタリ博士

　ブリヂストンは4月9日、インドネシア大学、横浜市立大学、前橋工科大学とパラゴムノキの遺伝子解析に関する共同研究を開始したと発表した。

　今回の共同研究では、ブリヂストンがインドネシアに保有する天然ゴム農園で育成したパラゴムノキおよびその遺伝子情報と各大学の先端技術を活用し、パラゴムノキのエリートツリー（安定した高い収量を持つ優良個体）を早期に選抜するマーカー選抜技術を確立することで、将来的な天然ゴムの生産性向上と安定供給を目指す。

　ブリヂストンではサステナビリティを経営の中核に据えており、商品を「創って売る」、「使う」、原材料に「戻す」というバリューチェーン全体でカーボンニュートラル化、サーキュラーエコノミー、ネイチャーポジティブの実現とビジネスを連動させる独自のサステナビリティビジネスモデルの確立に取り組んでいる。今回の共同研究はその一環として、天然ゴムの持続可能性を向上し、より循環型・再生型のビジネスモデルへの進化に貢献するものと位置付けている。

　タイヤの生産には天然ゴムの安定供給が不可欠。天然ゴムは再生可能な資源となるが、天然ゴムの供給源であるパラゴムノキは生育地が赤道付近と地理的に限られるうえ、気象変動や病害といった外部要因の影響を受けやすい樹種だといい、またグローバルでの自動車保有台数の増加に伴い、タイヤに使用する天然ゴム需要の増加が見込まれる中で、森林破壊につながる恐れのある農地拡大を行なうことなく、持続的かつ安定的に天然ゴムを供給する体制を構築することが課題になっているという。

　こうした課題に対し、ブリヂストンは病害診断技術の開発やビッグデータを活用した限られた農地での植林計画の最適化など、天然ゴムの生産性を高める技術開発をさまざまな観点から進めてきた。また、天然ゴムの生産を支える小規模農家に対してこれらの技術展開や自社農園で培った生産ノウハウのレクチャーを実施し、収穫量の拡大と生産の安定化による生活の質の向上を通して、天然ゴムの持続可能性の向上に貢献している。

　共同研究では、ブリヂストンの天然ゴム農園で育成するパラゴムノキ個体の樹液サンプルおよびブリヂストン保有のパラゴムノキのゲノム情報をインドネシア大学に提供し、インドネシア大学が遺伝子関連情報を取得（DNA、RNA）し、横浜市立大学および前橋工科大学が遺伝子解析（天然ゴム生産性に寄与する遺伝子の特定）を担当する。ここで得られた知見をもとに、ブリヂストンと各大学で連携し、パラゴムノキのエリートツリーを高精度かつ短期間で選抜するマーカー選抜技術の確立を目指す。

　これにより、従来の品種改良では数十年を要していた検証期間の大幅短縮が期待されるという。技術の有効性検証と増殖体制の整備を経て、中長期的に既存ツリーからエリートツリーへの置き換えを促進し、有限の土地の中で生産性向上と収量の安定化につなげていく。

インドネシア大学 数理・自然科学部 学部長 ティト・ラティフ・インドラ教授のコメント

　本共同研究において、インドネシア大学 数理・自然科学部（FMIPA UI）は、分子生物学および遺伝データ取得の専門性を生かし、プロジェクトの科学的基盤を支える中核的な役割を担います。本連携は、世界に大きな影響をもたらす研究におけるFMIPA UIの学術的貢献を高める重要な基盤となります。持続可能な天然資源の研究を通じ、世界の天然ゴム生産のエコシステムを強化し、インドネシアにおける持続可能な天然ゴム農園を支える重要なイノベーションの創出に尽力してまいります。

公立大学法人横浜市立大学 木原生物学研究所 所長 嶋田幸久氏のコメント

　本共同研究において、本学は戦略的・技術的アドバイザーとして、インドネシア政府機関との連携支援や研究基盤の構築に貢献してまいります。国際的な協働を通じて、精度の高いゲノム解析と有望系統の選抜を後押しし、持続可能な資源利用に向けた科学的知見の創出に取り組んでまいります。

公立大学法人前橋工科大学 学長 中村建介氏のコメント

　本共同研究において、本学はバイオインフォマティクス解析を担い、データ駆動型のアプローチから天然資源研究の高度化に貢献してまいります。公立大学として、地域に根ざした研究と、国際的な研究連携の双方を推進し、持続可能な社会の実現に資する知見の創出に取り組んでまいります。

株式会社ブリヂストン 先端技術総合研究所長 大月正珠氏のコメント

　ブリヂストンは、天然ゴム産業にかかわるあらゆるステークホルダーと協働し、天然ゴムの持続可能な利用を促進することで、企業コミットメント「Bridgestone E8 Commitment」で掲げる「Ecology　持続可能なタイヤとソリューションの普及を通じ、より良い地球環境を将来世代に引き継ぐこと」にコミットしていきます。