第13回：トヨタのニュル24時間レース黎明期の活動を裏で支えたキーマン「監督ボス」に当時を振り返ってもらった

2007年にニュル24時間に参戦した2台（109号車、110号車）のアルテッツァRS200（画像はトヨタ ガズーレーシング フェスティバル 2011でのデモ走行）

　よく言えば“裏番組”として、わるく言えば“ゲリラ的”にスタートしたニュルブルクリンク24時間への挑戦。社内外のサイレントマジョリティのサポートもあり、2007年に参戦。

　2025年の東京オートサロンで配布された資料には、このように記されている。

『ここから味作りの旅が始まった』

　ニュル24時間初挑戦はトヨタの正式なプロジェクトではなく、インターネットサイト「GAZOO.com」のコンテンツの1つで、クルマの魅力と楽しさを伝える企画としてスタート。既存のレーシングチームなどに頼るのではなく、全てがトヨタ社内のメンバーで構成され、若き日のモリゾウやマスターテストドライバー・成瀬弘さんを中心に技能系メンバーが参加。中古車の「アルテッツァRS200」を2台レーシングカーに仕立て、レースという極限状態での“クルマとの対話”を学んだ小さな第一歩だった。

　筆者（山本シンヤ）はこの時取材をしているのだが、今のように中まで踏み込むことができなかったので、これ以上の情報を持っておらず……。そのため、実際に現場ではどのようなストーリーがあったのかを、当時関わっていた人に聞いてみたいとずっと思っていた。そのキッカケを作ってくれたのは、モータージャーナリストの先輩でありレーシングドライバーの佐藤久実氏だった。

　佐藤氏はGRのニュルの活動に古くから参画。筆者もニュルの現場で何度も話を聞かせてもらった。ある日、ひょんな事から「GRのニュルの活動を振り返っているんですよ」と話をすると、「それなら、絶対にこの人に聞かないとダメ」とある人物を紹介をしてくれた。

「ニュルブルクリンクへの挑戦 2007」では、Team GAZOOのメンバーをイラストとコメントで紹介している

　TGRのニュル24時間の活動を紹介しているホームページに「過去のシーズン」というリンクがあるが、2007年のページには当時のメンバーが紹介されていて、実名ではなくあだ名で書かれている。

　ちなにに「キャップ」は成瀬弘氏、「モリゾウ」は豊田章男氏なのはいわずもがなのだが、1人だけ分からなかったのが「監督ボス」だ。紹介文には「見た目は怖いが、根はやさしい肝っ玉とうさん」と書かれているが、実はこの人こそが、佐藤先輩が紹介してくれた、成瀬弘氏と豊田章男氏のニュル24時間の活動を裏で支えたキーマン・宮寺和彦氏である。

　宮寺氏は2009年にトヨタを退職。トヨタ紡織を経て現在はトヨタとの直接のビジネスがないユニークな技術を持つ会社をサポートするコンサルタントを行なっている。連絡を取りンタビューのお願いをすると「私でよければお話しますよ」と快諾をいただけた。

モータージャーナリストの先輩でありレーシングドライバーの佐藤久実氏の紹介によって、ニュル24時間の活動を裏で支えたキーマン・宮寺和彦氏にお話を聞く機会を得られた

　そもそも宮寺氏がなぜチーム監督に任命されたのだろうか？

「当時、私はトヨタのヨーロッパ拠点であるTME（トヨタ・モーター・ヨーロッパ）の技術トップでした。古くから成瀬さんはよく知っていて、ニュルのテストの時に万が一の事故に備えて『ドイツの中でどこの病院が良いか？　最短距離はどこか？』など安全管理のサポートを行なっていました。

　ある日、成瀬さんと現地で食事をしていた時、成瀬さんから突然『ニュル24時間に参戦するので、監督をやってほしい』と言われ。私はレースの監督の経験がないので『本当に私でいいんですか？』と戸惑いましたが、最終的には『何かあったら責任を取ればいい（辞めればいい or クビになるだけ）』と腹をくくって引き受けました」

　技術トップ……トヨタの中では「白い巨塔」側の人間だが、これまでのニュルでのテストでサポートしてもらっていたこと、日本から離れて比較的自由（!?）な環境であること、そして現地での交流から「コイツなら大丈夫」という“何か”を感じて声をかけたのだろう。

　車両製作、チーム運営は日本サイドで進めていたが、実際の所はどうだったのだろうか？

「それはもう大変でしたよ（苦笑）。我々はレースに関してはド素人集団でしたので、レースのノウハウどころか必要な道具すら持っていない状態。さらにマシンが車検に通らないレベルで、現場で慌てて対応。加えてレース直前まで雨漏りが直らないなど、とにかくレースが始まる前からドタバタの連続。言葉を濁さずにいえば、当時は同好会レベルの素人同然のチームだった。当然、レース中はもっと大変だった。

　レース中もピットの役割分担も決まっておらず、手の空いている人が作業を行なう状態。ピット作業は『短時間で正確に』が基本ですが、作業もおぼつかず……。ニュル24時間はピットを複数のチームで共有するので連携が必要ですが、他のチームから『いつピットに入るんだ、邪魔だから退け!!』と怒られることも。プロのレース現場の中では不釣り合いな状況だったのを覚えています。リソースも人も全く足りておらず、現場は常に大混乱でしたが、全員が同じ目線で必死に動いており、それが一種の“連帯感”を生んでいました」

　現地での宿泊設備は用意されておらず、メンバーはチームテント内にパーティションを手作り、その中のベンチに寝袋を敷いて寝る環境だったそうだ。ちなみに豊田氏はこの時ニュルに大量にレトルトカレー（実は大好物）を持参。毎日のように食べていたので、ヘルメットの中がカレーの匂いで充満……というエピソードも。

　そんな豊田氏に関して、いろいろ印象に残っているエピソードを聞いてみた。

「父親である（豊田）章一郎氏からは『お前は走らないんだよな？』と釘を刺されていたようですね。そのため、『レースには出ません。あくまで練習走行やチームサポートです』と答えて現地入りしていたと聞きました」

　ちなみに当時の豊田氏は、ニュル24時間の凄さ、そして過酷さをあまり理解していなかったようである。

「成瀬さんと『この挑戦は“完走”することが目標』と決めていました。それを章男ちゃん（宮寺氏は親しみを込めてこう呼ぶ）に伝えると、『完走？　レースは勝たなきゃ意味ないじゃないのか？』と。恐らく『レースに出る＝勝負』というイメージだったのでしょう。ただ、その考えはレースと共に変化していきました」

　ちなみに2007年のニュル24時間はニュル特有の濃霧の影響で10時間くらいレースが中断。この時の事を豊田氏はこう振り返っている。

「成瀬さんの後ろで、ずっとバックミラーを見ながら走りました。とにかく後ろからクルマが来たら全部抜かさせる、そんなレースでした。今思えば、よく成瀬さんは僕を走らせたし、僕も何もなく帰ってこられたと思います。そんな1回目の走行（夜間）を終えて仮眠を取っていました。ふと起きると周囲が静かな上にスタッフも誰もいなかったので、『あれっ、寝過ごしたかな！』と不安になりました。レースが中断していることを聞いて事態は飲み込めましたが、もしかしてスタッフが私を心配するあまり、私が寝ているのをいいことに、『ちょうどいい、そっとしておけ』となったのではと、一瞬、頭に来てマネージャーに『なんで起こさないんだ！』と電話しました（笑）」

　恐らく、スタッフがレース中断時にクルマを整備・修理していることを、自分だけが何も知らされず寝ていたことに対して「申し訳ない」という気持ちになったのだろう。ちなみに現在、豊田氏はS耐24時間やニュル24時間の時、必ずヒットに深夜・早朝にチームの状況を自ら確認しにくるのは、この時の教訓なのだろう。

　ちなみに宮寺氏は「当時はピットにふらっと現れて会話ができる自然な環境でしたが、現在は周囲のスタッフの動きで事前に到着が分かってしまい、昔のような『気がついたらそこにいた』という緊張感や親密さが薄れているような気も……」とも語っている。

　で、2007年の結果はどうだったのか？　2台のアルテッツァは満身創痍ながらも完走を遂げた。最終ドライバーは成瀬氏と豊田氏だった。フィニッシュ直後、宮寺氏は豊田氏を撮影したが、涙で顔はクシャクシャだったという。リザルトは109号車が80周走ってSP3クラス16位（総合110位）、110号車が82周走ってSP3クラス14位（総合104位）と記録には残らないものだったが、チームメンバーはまるで優勝したかのように喜びにあふれていた。

ゴール直後のモリゾウ選手ことトヨタ自動車株式会社 代表取締役会長 豊田章男氏（※提供：宮寺和彦氏）

　ちなみに宮寺氏はレース直後のBolgで、ニュル24時完走をこのように総括している。

「我々はレースで勝って宣伝したいのではなく、レースに参加して走る喜びをわかちあい、レースに参加してチームメンバーの成長に貢献したい……。そうした想いを胸にニュルにやってきました。レースという『限られた時間』『相手がいる場』の中で、着実に走行させるためには、力を合わせて息の合った仕事は必須で、ニュル24時間への道はまさに『最高のトレーニング』でした。今回のチーム運営はできるだけ自分たちで分担し進めてきましたが、短い時間でここまでやってこられたのは、プロジェクトに関わるチーム全員が、それぞれの役割をよく理解し、ベストを尽くしたお陰です。 『夢・チャレンジの実現は、皆の思いの結集』『思いつづけて努力すれば、夢は実現する』 、ありきたりですが、私なりの結論です」

　そして、周囲に反対されながらも進めたこの小さな第1歩こそが、トヨタが、そして豊田章男が“変わる”礎を築いたのはいうまでもないだろう。恐らく、豊田氏は極限状態を乗り越えた先にある「クルマとの対話」、そして「仲間の信頼」をこのレースを完走したことで、経営者としてではなく1人のクルマ好きとしての心を激しく揺さぶったのだろう。

2台ともにゴールを達成し、喜びにあふれていたという

　その後、ニュルの活動は継続的に行なわれたが、世界中に脅威をふるったコロナウイルスの影響で一旦休止。しかし、2025年に復活を遂げた。現在は「モータースポーツを起点としたもっといいクルマづくり」を体現する重要な取り組みの1つであることは、皆さんのご存じの通り。

　そんな黎明期のニュルの活動を支えてきた宮寺氏は、その後のニュルの活動をどのように見ていたのだろうか？

「当時は誰もが『自分が動かないとどうにもならない』という危機感の中で動いていました。恐らく、当時と比べると体制・人材・技術など当時とは雲泥の差だと思いますが、よくもわるくも組織化された印象で、かつての情熱が維持しにくい状況が見受けられます。その辺りは章男ちゃんもちゃんと認識しているからこそ、『2025年は原点回帰』と宣言したのでしょうね」

2025年のニュルブルクリンク24時間レースにて、第2スティントの9周を走り終えた後、ファンの記念撮影要望に応じていたモリゾウ選手こと、トヨタ自動車株式会社 代表取締役会長 豊田章男氏（中央右）