FIA（世界自動車連盟）の公認する5つの世界選手権のうちの1つである世界耐久選手権（WEC＝World Endurance Championship）の第7戦「富士6時間耐久レース（6 Hours of Fuji）」が、静岡県小山町にある富士スピードウェイにおいて、本日（10月14日）の11時からスタートした。

　世界耐久選手権は、世界3大レースの1つである6月にフランスのルマン市で行われるルマン24時間レースを軸にした耐久レースで、スポーツプロトタイプカーと呼ばれるワンオフのレーシングカーによる熱いバトルが展開されるシリーズだ。これまでこうしたカテゴリーでは、ドイツの自動車メーカーであるアウディの一人勝ち状態が続いていたのだが、今年から新たに日本のトヨタがハイブリッドレーシングカーを武器に参戦を開始し、第5戦のブラジル戦では初優勝を遂げるなど、激しいバトルが展開されている。

　そのトヨタの「TS030 Hybird」には日本人ドライバーの中嶋一貴選手が搭乗しており、昨日行われた予選では中嶋選手のドライブにより最速タイムをマークし、見事ポールポジションを獲得した。このほか、佐藤琢磨選手がフランスのOakレーシングの「Oak ペスカロロ-ホンダ」を駆って参戦を果たしており、予選6位に入るなど日本人選手も大いに活躍するレースになりそうだ。

■トヨタvsアウディのハイブリッド戦争が富士スピードウェイを舞台に展開
　WECには大きく分けて4つのカテゴリーが存在しており、LMP1、LMP2、LMGTE Pro、LMGTE Amがそれになる。

　LMPとはLeMans Prototypeの略で、ルマン24時間向けに作られたプロトタイプレーシングカーというのがその定義になる。LMP1とLMP2の違いは、車にかけられるコストで、LMP2にはエンジンを除いた車体に35万5千ユーロというコスト制限がかけられている。このため、LMP1が自動車メーカーなどが本格的に参戦するカテゴリー、LMP2はプライベートのレーシングチームが参戦するためのカテゴリーと認識されている。LMGTEは、ルマン向けに作られたGTカーのカテゴリーで、日本で言えばSUPER GTのGT300に近いカテゴリーだと言えるだろう。LMGTE Proがプロ向けドライバーのカテゴリーで、LMGTE Amがアマチュアドライバー向けのカテゴリーとなる。

　今年のWECの目玉は、なんと言っても王者アウディと新規に参入を果たしたトヨタとの対決だろう。トヨタは今年の6月に開催されたルマン24時間レース（WECの第2戦に相当する）に初めてTS030 Hybirdを投入し参戦を開始したばかりで、この日本戦は6戦目に相当するなどプロトタイプスポーツカーを10年以上もやってきているアウディに比べれば経験はまだまだだが、第5戦で優勝するなど着実に力をつけつつある。この日本ラウンドでも中嶋一貴選手のドライブにより、予選でポール・ポジションを獲得しており、トヨタのお膝元でもある富士スピードウェイで2勝目を狙っている。

　そのライバルになるアウディのR18 e-tron quattroはウィリアムズF1チームが開発したハイブリッドシステムを採用しており、今年6月のルマン24時間レースでは、史上初のハイブリッド車によるルマン24時間レース制覇を成し遂げている。1号車のドライバーは日本にも馴染みが深い、ブノア・トレルイエ選手、アンドレ・ロッテラー選手が搭乗しており予選2番手。アウディとトヨタ TS030 Hybridとの“ハイブリッドカー”同士のバトルの行方に注目が集まっている。

　このほか、LMP1に参戦するOakレーシングのOakペスカロロ・ホンダには佐藤琢磨選手が搭乗しているほか、LMP2のADR Deltaチームのオレカ03ニッサンには中野信治選手が搭乗しており、2人の元F1ドライバーがどのような走りをするのかも要注目だと言える。

　なお、今回のレースは11時にスタートしてから6時間後にチェッカーを迎える耐久レースとなるが、Car Watchでは随時レースの模様などについてリポートしていく予定だ。

■LMP1

予選1位のトヨタTS030ハイブリッド（トヨタ・レーシング）。ドライバーはA.ブルツ、N.ラピエール、中嶋一貴選手

予選2位のアウディR18 e-tronクワトロ（アウディスポーツ・チームヨースト）。ドライバーはA.ロッテラー、B.トレルイエ、M.ファスラー選手

予選3位のアウディR18 e-tron クワトロ（アウディスポーツ・チームヨースト）。ドライバーはT.クリステンセン、A.マクニッシュ選手

予選8位のOAKペスカローロ・ホンダ（OAKレーシング）。ドライバーはB.バゲット、D.クライハマー、佐藤琢磨選手

■LMP2

予選1位のHPD ARX-03b・ホンダ（スターワークス・モータースポーツ）。ドライバーはV.ポトリッツィオ、R.デルジエル、S.サラザン選手

予選2位のオレカ03・ニッサン（ADRデルタ）。ドライバーはJ.マーティン、T.グレイブス中野信治選手

予選3位のローラB12/80・ロータス（ロータス）。ドライバーはK.ウィーダ、J.ロシター、V.リウッツィ選手

井原慶子選手がドライバー努めるローラB12/80・ニッサン（ガルフレーシング・ミドルイースト）

■LMGTE Pro

予選1位のポルシェ911 GT3 RSR（フェルバーマイヤー・プロトン）。ドライバーはR.リエツ、M.リエブ選手

予選2位のフェラーリ458イタリア（AFコルセ）。ドライバーはG.フィジケラ、G.ブルーニ選手

■LMGTE Am