ホンダ、2016年のSUPER GT「NSX CONCEPT-GT」はハイブリッドから直4 2.0リッター直噴ターボに変更

　本田技研工業は2月12日、東京 青山の本社で記者会見を開催し、2016年の国内モータースポーツ活動の概要を明らかにした。4輪ではSUPER GTのGT500、スーパーフォーミュラへのエンジン供給、若手ドライバーの育成活動となるHFDP（ホンダ・フォーミュラ・ドリーム・プロジェクト）が引き続き継続されるなど、例年通りの規模の参戦となる。2輪では全日本モトクロス選手権にHRCとしてワークス参戦するほか、全日本ロードレース選手権シリーズなどに参戦するユーザーチームをサポートしていく体制になる。

　この中でホンダのSUPER GT開発責任者となる本田技術研究所 HRD Sakura GTプロジェクトリーダーの松本雅彦氏は、「今年はハイブリッドシステムを非搭載で挑戦していく」と述べ、これまでNSX CONCEPT-GTの特徴でもあり、重量増による弱点ともされてきたハイブリッドシステムを今年は搭載せずに戦っていくことを明らかにした。

SUPER GT GT500「NSX CONCEPT-GT」はハイブリッドシステム非搭載に

ホンダの国内モータースポーツのトップカテゴリーに参戦する4輪ドライバー

　4輪に関しては、昨年同様F1世界選手権にマクラーレン・ホンダのエンジンサプライヤーとして参戦し、フェルナンド・アロンソ選手、ジェンソン・バトン選手の2人がマシンを操る。WTCC（世界ツーリングカー選手権）には、ワークスチームとなるカストロール・ホンダ・ワールド・ツーリングカー・チームとして昨年ドライブしたティアゴ・モンテイロ選手に加えて、2012年のWTCCチャンピオンのロブ・ハフ選手が加入して戦う。また、昨年まではゼングー・モータースポーツから参戦していたノルベルト・ミケルズ選手も引き続きホンダ陣営から参戦することも明らかにされたが、チーム名はTBD（未決定）となっている。

　SUPER GTに関しては、昨年と同じ5チーム、5台体制で参戦する。マシンは引き続きNSC CONCEPT-GTだが、本田技術研究所 HRD Sakura GTプロジェクトリーダーの松本雅彦氏によれば「今年はハイブリッドシステムを非搭載で参戦する」と説明し、噂されていたハイブリッドシステム非登載が事実であると説明。2016年は直列4気筒2.0リッター直噴ターボエンジンでタイトル獲得を目指す。

SUPER GT/GT500に参戦するNSX CONCEPT-GT。今年はハイブリッドシステムは搭載しない

　松本氏によれば「元々ハイブリッドシステムはそれを搭載する重量分に相当する21kWをアシストすることができていた。このためハイブリッドシステムを降ろしても、性能的にはプラスマイナスはない。ただ、軽くはなるのでそれをどのように生かしていくかが鍵になる」と述べ、車重が減ることでタイヤへの負担やコーナリング時の性能で有利になる可能性があると示唆した。これまでNSX CONCEPT-GTは、ミッドシップ（レギュレーションではFRだが、ホンダは他の2メーカーの同意の下で特別にミッドシップになっている、ただしその分ハンデウェイトを積んでいる）になっていること、さらにハイブリッドシステムを積んでいることなどから重量が増加しており、他の2メーカーに比べてコーナリング時やタイヤへの負担で不利だと言われている。それがハイブリッドシステムを降ろすことでどのように勢力図に変化が出るのかは注目に値する。

　なお、GT500のドライバーラインアップは去年と同じだが、小暮卓史選手と武藤英紀選手が入れ替わるなどの調整が加えられており、昨年同様のチーム・クニミツの山本尚貴選手/伊沢拓也選手、そして小暮選手と塚越広大選手の組み合わせになっているケーヒン・リアル・レーシングあたりがエース格となっていくのではないだろうか。

株式会社本田技術研究所 HRD Sakura GTプロジェクトリーダー 松本雅彦氏

SUPER GTに参戦する松浦孝亮選手

SUPER GTとスーパーフォーミュラに参戦する野尻智紀選手

SUPER GTに参戦する武藤英紀選手

SUPER GTに参戦するオリバー・ターベイ選手

SUPER GTとスーパーフォーミュラに参戦する塚越広大選手

SUPER GTとスーパーフォーミュラに参戦する小暮卓史選手

SUPER GTとスーパーフォーミュラに参戦する中嶋大祐選手

SUPER GTとスーパーフォーミュラに参戦するベルトラン・バゲット選手

SUPER GTとスーパーフォーミュラに参戦する山本尚貴選手

SUPER GTとスーパーフォーミュラに参戦する伊沢拓也選手

SUPER GTとスーパーフォーミュラの監督陣

スーパーフォーミュラには次世代のF1スターと目されるバンドーン選手が

写真はSF14で、エンジンはHR-41E

　スーパーフォーミュラに関しても、昨年同様の5チーム、7台での参戦になる。基本的には昨年同様のラインアップとなっているが、唯一の変化は昨年までナレイン・カーティケヤン選手がドライブしていたドコモ・チーム・ダンディライアンの41号車のドライバーが、ストフェル・バンドーン選手（今回の記者会見には欠席）に変更されていることだ。

　ストフェル・バンドーン選手は、今年マクラーレン・ホンダのリザーブドライバーを務めている逸材で、昨年のGP2（F1直下のカテゴリー）でシリーズチャンピオンを獲得するなど、次世代のF1を担うドライバーと期待されている存在だ。マクラーレン・ホンダが今年もフェルナンド・アロンソ選手、ジェンソン・バトン選手の2人が継続となったため、F1デビューこそ見送られたものの、今年2人のリザーブドライバーとしてチームに帯同する予定だ。ただし、リザーブドライバーだけだと実戦での勘が鈍る可能性があるため、スーパーフォーミュラ参戦を決めた。バンドーン選手はすでに昨年11月のスーパーフォーミュラのテストでSF14をドライブしており、次世代のF1チャンピオン候補とも言われるバンドーン選手が、スーパーフォーミュラでどのような戦いを見せるのかに注目が集まる。

　また、そのバンドーン選手のチームメイトとして昨年GP2を戦い、1勝を挙げシリーズ9位と活躍した松下信治選手は、引き続きART GrandPrixからGP2に参戦する。昨年は2年目のバンドーン選手と一緒に走り学習の年だったと言えるが、今年はシリーズチャンピオンを目指す年になる。GP2でシリーズチャンピオンを獲得すれば、2017年にホンダがマクラーレン以外のチームにもエンジン供給を行なうことになった場合、松下選手がそのドライバー候補となってもおかしくないだけに、松下選手には結果が求められる年となる。また、インディカーでは引き続き佐藤琢磨選手がAJフォイト・レーシングより参戦し、悲願の2勝目を目指すことになる。

　会見の最後に登場した本田技研工業 取締役 常務執行役員 吉田正弘氏は、「昨年の国内のモータースポーツ活動は満足のいく結果ではなかった。ファンの皆様と喜びを分かち合うという機会も多くなかった。もちろん、チームや選手の皆様には全力で戦っていただいていたので、我々ホンダも戦闘力のあるマシンを開発していかなければならないと思っている。モータースポーツは弊社の企業文化の重要な柱の1つ。関係者全員がチームホンダとして勝ちにこだわっていき、ファンの皆様に喜びを提供する1年にしたい。また、引き続き次世代のライダー、ドライバーの育成、草の根レースへの取り組みなどによってファンを増やす活動を継続し、モータースポーツを盛り上げることでファンの皆様と夢を共有していきたい」と述べ、今年は勝ちにこだわり開発を加速していきたいとした。

株式会社本田技術研究所 HRD Sakura スーパーフォーミュラ プロジェクトリーダー 佐伯昌浩氏

本田技研工業株式会社 取締役 常務執行役員 吉田正弘氏

HRCは国内では全日本モトクロス選手権に参戦、鈴鹿8耐にHRC参戦の予定はなし

HRCの中本氏と2輪のライダー

2輪のチーム監督

　ホンダの2輪参戦体制は、2輪レースの最高峰であるFIMロードレース世界選手権シリーズのMotoGPクラスにワークスチーム「レプソル・ホンダ・チーム」として2013年、2014年のチャンピオンであるマルク・マルケス選手、MotoGP参戦11年目となるダニ・ペドロサ選手の2人が参戦するほか、ユーザーチームから3台と合計で5台が参戦する体制となっている。また、Moto3、WSB（FIMスーパーバイク世界選手権シリーズ）、WSS（FIMスーパースポーツ世界選手権シリーズ）などに参戦するユーザーチームをサポートする形での参戦体制となる。

　国内ではMFJ全日本ロードレース選手権に、ホンダのワークスチームとなるHRCのテスト契約ライダーの高橋巧選手などが参戦し、ホンダがそれをバックアップする形となる。ワークスチームのHRCとしては全日本モトクロス選手権シリーズ IA1にこれまで10回のチャンピオンを獲得した成田亮選手が参戦し、11度目のチャンピオンを目指すことになる。なお、IA2で昨年チャンピオンを獲得した富田俊樹選手が米国に武者修行に出ることになったので、HRCには能塚智寛選手が移籍し、ホンダとしての連覇を狙うことになる。

　今回の記者会見には、そうしたHRCの成田選手、能塚選手などを中心とした2輪ドライバーが登壇し、チャンピオン奪取に向けた意気込みなどを披露した。

　なお、質疑応答ではホンダ・レーシング 取締役副社長 中本修平氏に毎年8月に鈴鹿サーキットで行なわれている鈴鹿8時間耐久レース（鈴鹿8耐）に、HRCがワークス参戦するのではないかという噂があるとの質問がされたが、中本氏は「今年に関してはその予定はない。将来に向けては考えていきたい」と述べ、今年に関してはHRCがワークスとして鈴鹿8耐に参戦する予定はないが、来年以降に関しては可能性があり検討していると前向きな回答をしている。

株式会社ホンダ・レーシング 取締役副社長 中本修平氏

MFJ全日本モトクロス選手権シリーズ（JMX）/IA1に参戦する成田亮選手

MFJ全日本モトクロス選手権シリーズ（JMX）/IA2に参戦する能塚智寛選手

全日本トライアル選手権シリーズ（JTR）＜IAS＞に参戦する小川友幸選手

MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ（JRR）/JSB1000に参戦する高橋巧選手

MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ（JRR）/JSB1000に参戦する山口辰也選手

MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ（JRR）/JSB1000に参戦する秋吉耕佑選手

MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ（JRR）/JSB1000に参戦する渡辺一馬選手

MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ（JRR）/JSB1000に参戦する高橋裕紀選手