ブリヂストン、ゴム人工筋肉と触れ合う体験型展示「想いは筋肉に宿る」期間限定公開

株式会社ブリヂストン ソフトロボティクス ベンチャーズの若手メンバー。写真左から、荒井航氏、手塚晶子氏、石田潤子氏

　ブリヂストンは、ゴム人工筋肉と触れ合う体験型展示「想いは筋肉に宿る」を東京・渋谷の「b8ta Tokyo – Shibuya」にて、バレンタインデーまでの2月9日～14日の期間限定で公開している。

　同イベントは、ブリヂストン社内のベンチャー「ソフトロボティクス ベンチャーズ」の若手社員が、イベントを企画から運営まで担当。来場者が誰かのことを想いながらゴム人工筋肉を握ると、その想いに応じて複数のゴム人工筋肉がその想いを表現する動きをするというもの。

握った人の想いに応じて人工筋肉が動き出す

　ゴム人工筋肉とは、ゴムチューブとそれを囲む高強度繊維のスリーブから構成され、ゴムチューブに空気やオイルで加圧することで、筋肉のように収縮する特性を持つ。ブリヂストンでは、このゴム人工筋肉を活用して、柔らかいロボットハンドなどへ活用を目指すラバーアクチュエーターの開発を行なっている。

　今回の展示における技術的なトピックとしては、人間の握る力を読み取るセンシングの技術が人工筋肉に搭載されたことになるが、イベントを担当した手塚晶子氏によると、人の心に何か訴えかけることができるかというところも検証してみたいという。手塚氏は「これまでも、人工筋肉を触っていただいて、すごいね、おもしろいねみたいな話をいただいてきたので、純粋にロボットハンドとして作業を自動化したり、効率化したりというところだけではない未来というのがあるのないのかというので、こういった展示をしております」と、その狙いを話す。

なにかの生命体のような動きを見せる人工筋肉

　実際に展示を体験すると、確かに「アクチュエーター」という言葉からイメージする機械的な動きをするものはなく、なにかの生命体のような複雑な動きをする人工筋肉があったりと、なにやら楽しげが空間が広がる。これまで人工筋肉という存在を知らなかった人にも、楽しめるイベントとなっている。

ブリヂストン社内のベンチャー「ソフトロボティクス ベンチャーズ」の若手社員によるプロジェクト、会場では感想も受け付けている

会場は東京・渋谷の「b8ta Tokyo – Shibuya」