すべてはクルマ好きを増やすため、トヨタが作り上げた入門用「GRカート」 38万5000円の低価格と子供たち向けに「乗って楽しく」を実現

TG-RRカラーのGRカートに乗る沖縄出身のドライバー 翁長実希さん。KYOJO CUPなどで活躍している

　トヨタ自動車のスポーツ車両ブランドであるGAZOO Racingが発売した「GR KART（GRカート）」。モータースポーツに使えるレーシングカート仕様でありながら、40万円を切る38万5000円という低価格を実現したことが話題となっている。

　トヨタは、この価格を実現するために愛知県蒲郡市にGRカートの生産工場である「蒲郡GR KART工房」を設立。小規模なモノづくりの現場において、TPS（Toyota Production System：トヨタ生産方式）を全面導入。品質の確保や工程の継続的な改善に取り組むだけでなく、新しい技術にもトライしていくという。この活動を通じて原価低減を進め、入門者がモータースポーツを始めやすく、長く楽しめる商品を目指すとしている。

富士24時間レースの際に実施されたGRカート説明＆試乗会

子供たちと、そして仲間と楽しむためのGRカート

　GAZOO Racingプレジデントの高橋智也氏は、発売前の富士24時間レースで実施したGRカートの説明会において、「今のレーシングカートってものすごく高いんです。初期投資・維持費含めて。どちらかと言うと裕福な家庭の子しかやれない」と、モータースポーツの入門であるカートにおいてのコストの高さを指摘。これは同社の会長でもあるモリゾウ氏（豊田章男会長）との会話の中で出てきた共通認識とのことで、ここを野球やサッカー並みに下げていきたいという会長の思いがGRカート開発の背景にあるという。

　そのため、このGRカートの開発目標としては本格的なカートスポーツをできるだけの性能と、なるべく低価格で始められることの両立を目標に設定。トヨタの持つ生産ノウハウやカイゼンといった工夫で価格を引き下げ続ける努力を行ない、メンテナンスコストについてもなるべく引き下げるよう工夫されている。

次世代にモータースポーツをどう広めていくかが課題と語るGAZOO Racingプレジデントの高橋智也氏

　また、高橋プレジデントは、「大事なのは、僕らはレーシングカート（市場に）に参入したいのではなく、あくまで対立じゃなくて共存」と語る。トヨタがカートに参入となるとシェア拡大であるとかの話になりがちではあるが、そうではなくエントリー層を掘り起こしていきたいという。

　子供たちが野球やサッカーをやるようにモータースポーツに親しんでもらえれば、世代を超えてモータースポーツという文化が継続。将来にわたってモータースポーツが持続可能なものになっていく。

　また、カートに触れてモータースポーツに親しんでもらえれば、将来的に自動車業界への就職も期待できるほか、クルマを好きになってもらえるという。

参戦コストも従来より安くなるように工夫

低価格と操縦性、そして安全性を重視して作られたGRカート

　そのような背景で作り出されたGRカートは、参戦コストなども低く抑えられるような工夫がされている。カートでモータースポーツをするためには、サーキットなどに行く必要があるが、自前のカートを運ぶためには、これまではハイエースクラスのクルマが必要になることが多かった。

　カートのために専用でハイエースクラスのクルマを用意するという大変さを解決するため、GRカートではノアやヴォクシーに積載できるサイズを選択。また、保管面でも縦置き対応とすることで、保管面積を小さくする工夫が行なわれている。

　また、家族や仲間で共有することができるように、そのサイズでありながらペダルスライドとステアリングチルトを採用。身長135cmから185cmの人が利用できるようになっている。

カウルもしっかり装備しており、タイヤ同士の接触による乗り上げ事故への配慮が行われている

GRカート前面

GRカートを後方から

側面

搭載するエンジンは215cc単気筒OHVのもの

セルも付いており、エンジン始動を容易にしている

エンジンの熱に配慮したデザイン

　レース参加のためのウエイトBOXや、メンテナンス簡素化のための張り調整を不要としたベルト駆動、自己充電式のバッテリを内蔵したエンジンなど、さまざまな機構を用意。できるだけコストを抑えたいという気持ちが随所にあふれた仕上がりを目指していることが分かる。

　GRカートの開発に携わるGAZOO Racing 水素エンジンプロジェクト統括 主査 伊東直昭氏は、「従来のカートは、『競技に勝つ』ということがすごく大事」「（GRカートは）コンマ1秒を削り取るという設計ではなくて、乗って子供たちが『楽しい』と思ってくれる、それをきっかけに、『あ、乗り物って楽しいんだ』『クルマって楽しいんだな』っていうふうに、そのきっかけになっていくっていうような設計をしてます」と語る。速さよりも、運転の楽しさを重視した設計になっているといい、特にカートの剛性面に配慮していると語る。

タイヤも用意する。楽天市場で1本3500円から

リアドライブシャフトまわり

メンテナンスが容易なように、ベルトドライブで駆動する

ディスクブレーキは油圧式

アジャストの容易なアクセルペダルとブレーキペダル

このように子供に対応する

ペダルのスライド機構

チルト機構を持つステアリング

角度を変更することができる

チルト機構のイメージ

GRカートは縦置きに対応

ノア、ヴォクシーでの搭載イメージ

「従来の（レーシング）カート、分かりやすいのが100km/hを超えます」「圧倒的にその100km/h出るレーシングカートとスピードが違うんですが、絶対に楽しいと思ってもらえる」「（GRカートは）ドライバーが操作したことに対して正しく、それから俊敏に動いてくれる。そういう特性があると『楽しい』と思えるんです。ステアリングもブレーキもそうなんですけど、その辺はですね、すごくこだわって作ってます」（伊東氏）と、操縦性のよさを語る。

　実際、富士24時間の時点でのGRカートに少し乗ることができたが、軽くきびきびとした車体というよりも、しっかりとした車体に4ストロークらしいトルクのあるエンジンを搭載。ある程度の重さもあるため、荷重移動もゆるやかにかけやすい。この辺りはしっかり作られたフレームから来るものだと思われるが、このフレームに関しても自動車の製造工程で用いられるような溶接ロボットを使用しており、トヨタの生産ノウハウが注ぎ込まれているとのことだった。

GRカートの商品特徴

キャブレターは新開発のダイヤフラム式

安全配慮

取り組みの目的

　このGRカートは、楽天に「GR KART 楽天市場店」も開設。タイヤは1本3500円から販売されており、ネジ1本の取り扱いも行なっている。カートスタンドがあったり、レーシングスーツやヘルメットが売っていたりと、パーツ以外にグッズの販売も実施。GRカートで楽しむ人を増やしていこうとするトヨタの本気を感じるものとなっていた。