トヨタのアフリカビジネスを担当する豊田通商アフリカ本部COO 今井斗志光氏にサファリラリー優勝の意義とアフリカ市場について聞く

復活したサファリラリーで、1-2フィニッシュを達成したトヨタ

　6月24日～27日にかけて開催されたWRC（世界ラリー選手権）第6戦「サファリ・ラリー・ケニア」。19年ぶりに復活したサファリラリーでTOYOTA GAZOO RacingのヤリスWRCは1-2フィニッシュを実現。セバスチャン・オジエ/ジュリアン・イングラシア組が優勝し、TOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムに参加中の勝田貴元/ダニエル・バリット組が2位表彰台を獲得した。

　勝つためには耐久性や信頼性に優れるクルマであることを要求されるサファリラリーは、信頼性に優れた日本車が活躍することで知られており、日本での知名度が高いほか、日本車の優秀さが世界に知られていくきっかけにもなった。

　日産自動車や三菱自動車工業、スバルなどがかつて活躍したほか、トヨタ自動車もこのサファリにチャレンジ。とくに1984年から1986年のセリカによる3連勝、1992年から1995年のセリカによる4連勝（1995年はWRCカレンダーから外れてしまったものの、藤本吉郎選手が優勝）と、1980年代から1990年代にかけては圧倒的な強さを発揮。トヨタラリー活動の黄金時代を築いていた。

　日本人選手も多くの選手がWRCに挑戦してきたが、表彰台に立ったのは1994年の篠塚建次郎選手が同じサファリラリーで2位に入って以来の27年ぶり。勝田貴元は快挙を成し遂げたことになる。また、トヨタにとっても2017年にWRCに復帰して以来、初めて開催されたサファリラリーで1-2フィニッシュという信頼性を示したことになり、ヤリスWRCの強さを示す大会となった。

サファリラリーを戦うヤリスWRC

　トヨタはサファリラリーの行なわれるアフリカの地でも自動車ビジネスを展開しており、この快挙はその自動車ビジネスにも影響はあるのだろうか。トヨタのアフリカにおける自動車ビジネスを統括する豊田通商 アフリカ本部COO（Chief Operating Officer） 今井斗志光氏にお話をうかがった。

トヨタのアフリカビジネスを30年以上担当する今井氏

　今井氏は1988年に豊田通商に入社。30年以上もトヨタのアフリカビジネスに携わっているという。25歳ぐらいのときはアフリカ東南部にあるマダガスカル島に駐在し、その後ケニアに。30代は南アフリカに、そして40代～50代はフランス駐在だったのだが仕事はアフリカ方面だったという。

　そして2018年、トヨタ自動車にアフリカ本部長として就任した。1年ほどトヨタのアフリカ本部長を担当していたところ、現在の豊田章男社長が「ホーム＆アウェイ」という構想を提唱。得意な部署に得意な仕事を任せるという流れがあり、今井氏はいったんトヨタ自動車のアフリカ本部長を担当した後、そのアフリカ部ごと豊田通商に異動する。

「今、私は豊田通商のアフリカのCOOなのですが、トヨタ自動車にあるアフリカ支援部も担当しています。アフリカの営業は豊田通商とトヨタ自動車で一本化されており、それは豊田通商社内にあります。南アフリカにはトヨタ自動車が工場を展開しているのですが、そちらも担当する形になっています」（今井氏）と、いわばトヨタのアフリカスペシャリストと言ってもよい人だ。

ランドクルーザーやハイラックスに加え、カローラも人気。カローラ クロスも投入

　トヨタがアフリカで販売している車種で人気のクルマについても聞いてみたところ、やはりというか想像どおりというか「ランクルとハイラックスが当社のブランドを支えています。どんなところにも入っていけるし、必ず帰ってこられる。アフリカでトヨタが増えたのは、この2車種にあります。どんな道でも壊れずに行って帰ってくる、まずはこの2つを作りました。カローラも作っていますが、世界中に展開しているカローラは現地では高級車となります。アフリカでは新車で高級車で憧れのクルマです。しかも信頼性が高く、適性もよい」とのこと。

　広大なアフリカでは、日本のように社会インフラを面で展開する必要もないため、クルマが必要かつ不可欠な交通手段。そして、そのクルマには信頼性が高く、どんな道でも走ることが可能なランドクルーザーやハイラックスが選ばれていると今井氏は語る。意外だったのはカローラだが、ベーシックな交通手段として大人4人が乗れる適度なサイズ感もあるのだろう。

　そのカローラに関してだが、すでにワールドプレミアされているSUV版のカローラ、カローラ クロスを10月から南アフリカで生産開始するという。最低地上高もカローラより高いため、非舗装路の多いアフリカには向いている。雨期のある東南アジアをターゲットとしているクルマかと思っていたが、アフリカでも人気の車種になるのは間違いないだろう。

　そして今井氏によると、トヨタとしてカーボンニュートラルへ向けての取り組みもアフリカで開始しているという。それが先ほどのカローラ クロスで、アフリカにおいてフルハイブリッドのパワートレーンを用意。ハイブリッド車の生産も同じ10月に立ち上げ、アフリカで販売していく。ハイブリッド車となることで燃費を20％以上改善でき、CO2の排出量を抑えるという選択肢を用意する。

　ある意味、これは大きなチャレンジになるだろう。トヨタのハイブリッドシステムは本格的なフルハイブリッドシステムなので駆動モーターへ最高で600Vの高電圧を送り込んでいる（ヤリスハイブリッドでは580Vなので、カローラ クロスも580Vかもしれないが）。それだけに48Vなどのマイルドハイブリッドなどと比べ燃費改善効果が大きなものとなっている。ただし、その難点は高電圧回路を持つことから、ディーラーでの高い整備力が必要になること。日本において世界で初めて高電圧ハイブリッドが実用化されたのは、トヨタの開発陣の技術力はもちろんあるのだが、それをきちんと整備する体制を整えられたことが大きい。日本ではトヨタの高電圧ハイブリッドから電動化が始まったので当たり前のことと思われているが、世界的には高電圧車の整備は難しく、それがマイルドハイブリッドの1つのメリットとなっている。今井氏はハイブリッド車を生産するだけでなく、販売すると語っており、アフリカのトヨタディーラーのレベルはその段階にあるということだ。

復活したサファリラリーの価値

サファリラリーで1-2フィニッシュを達成したTOYOTA GAZOO Racing。中央が優勝したセバスチャン・オジエ/ジュリアン・イングラシア組。左が2位の勝田貴元/ダニエル・バリット組

　トヨタのアフリカビジネスの話が長くなってしまったが、そんなトヨタのアフリカビジネスにとって、サファリラリーの1-2フィニッシュはどのような効果が期待されるのだろう。復活したサファリラリーには豊田通商もスポンサードを行なっており、復活の経緯について今井氏に聞いてみた。

　19年ぶりに復活したサファリラリーについて今井氏は、「ケニア政府ががんばったので復活できました。よく私はこのたとえを言うのですが、ケニアにとってのサファリラリーは、アメリカにとってのスーパーボールであり、フランスにとってのツール・ド・フランスなのです。1980年代、1990年代の話ですが、サファリラリーが開催される1か月前から国中が盛り上がるのです。なくなったときは、ケニア中ががっかりしてました。その後、ケニア政府は大統領自らが復活に向かって、いろいろな交渉をしたと聞いています。交渉してがんばって、復活させたのです」という。

　その中で豊田通商のスポンサードは、WRCに対するグローバルスポンサーではなく、現地のローカルスポンサーという取り組みになる。豊田通商はケニアでトヨタ・ケニアを販売店として展開しており、ラリーの前に走るゼロカーやサービスカーの提供や大会の資金的なサポートを行なったという。もちろん、それはトヨタとしてのビジネス的な側面もあるが、トヨタとサファリラリーのかかわりが深く、今井氏もケニア時代に強い思い入れがあるからだという。

「サファリラリーはセリカGT-FOURからつながっているのです。トヨタは1990年代に4連勝しますが、最初（1992年）はサインツ選手が勝って、次（1993年）はカンクネン選手が勝ちました。そしてその次（1994年）にイアン・ダンカン選手が勝つのです。イアン・ダンカン選手はケニア人で、コ・ドライバーのデイビッド・ウイリアムソン選手がトヨタ・ケニアの中の人間だったのです。めちゃめちゃ近いところにあったのです。彼らのクルマ自体が、トヨタ・ケニアのガレージでいろいろ面倒をみていたのです。当然私もレースは見に行って、そしてトヨタ・ケニアの人たちも草レース好きなんですね。トヨタ・ケニアのサービスマネージャ自身も草レースのチャンピオンでした（笑）」（今井氏）。

　その後、今井氏もケニアを離れるが、トヨタ・ケニアはサファリラリーがなくなって本当にがっかりしていたのだという。そんな中、トヨタが2016年末にWRC復帰を発表。2021年にサファリラリーが復活するにあたってサポートを行なった。

いちばん真剣に考えるという「町いちばん」

　今井氏は今後トヨタとしてアフリカに貢献していきたいという。「トヨタは今後モビリティカンパニーになっていくことを宣言しています。アフリカは移動が1つのテーマなんです。危ないとか、道がわるいとか、公共交通機関が整っていないとか。モビリティにおいて非常に大きなテーマがあるのです。トヨタはその中で、安心で安全、快適で。アフリカの人たちが移動の自由を楽しめる。コロナ禍が終われば、また移動が始まると思っています。たとえばお母さんがお子さんをつれて安全に移動できるからと私たちの小さい乗用車を使ってとか。そうしたときに、なるべくCO2も出さない方法で。痛い＝ベインというんですが、モビリティの難しい部分がたくさん残っているのです。そういうところを解決していきたい」と語ってくれた。

　その解決の1つの方法が、工場などにおける取り組みになるという。「工場では作っておしまいということではなく、現地の経済とか人に貢献したい。これは世界中のトヨタでも同じなのですが、産業を作って雇用を目指すとともに、人材育成をしています。トヨタアカデミーや人材センターを作っているのです。アフリカでは大きな方針として、それを外部に開放しています。トヨタ・ケニアではトヨタ・ケニア・アカデミーというメカニックの教育をしているところがあるのですが、トヨタ・ケニアだけでなく、外部の学生さんとか、失業をされている方とかに自動車整備の教育プログラムを提供しています。自動車を直せるようにですね。長い目で国作りの中の人作りにかかわっていくというのが大きな方針です。『幸せの量産』ということに共感しているのですが、幸せは一部の人だけだと全体が幸せになれないのです。多くの人を幸せにするために、その国の人々の教育に貢献したいと思っています。まったくベタですが。そこがトヨタのいいところだなと思っています。世界中どこに行っても同じです」と語る。

　豊田章男社長の言葉に「町いちばん」のになるというのがあるが、それについても豊田社長から言われた言葉があると今井氏はいう。

「今井さん、アフリカでは比べなくてもいいよ。アフリカでいちばん真剣にアフリカの人たちのことを考えてくれればいい」と豊田社長に言われたとのこと。豊田社長の「町いちばん」は、事業で一番と思われがちな面もあるが、いちばん真剣に考えるという側面もあるのだという。

　最後にアフリカにおけるトヨタの強みを今井氏に聞いてみた。今井氏は迷わず、「一言で言うなら“信頼”です。それを形作っているのは、商品にリアリティがあるというのもありますが、アフリカ中にネットワークがあることです。部品が手に入って、万が一壊れてもすぐに直せる。定期的にお客さまがディラーにいらっしゃっています。安心な理由は、たとえばショックアブソーバーが壊れたときに、ショックアブソーバーの純正品がすぐに手に入る。ショックアブソーバーやブレーキはアフリカでは命がかかっているだけに本当に大事な部品なのです。ライバルとの差と言われると、やはりそこになります。クルマは命がかかってますので」と語ってくれた。

　今後大きな成長と遂げると見られているアフリカ市場において、トヨタは“信頼”を武器にともに成長していこうとしている。