テーマは世代交代？ 全日本ラリー第1戦ラリー三河湾が開幕、大竹直生と勝田範彦の戦いを豊田章男会長が応援

全日本ラリーを応援に訪れたトヨタ自動車株式会社 代表取締役会長 豊田章男氏（左）。大竹直生選手（中央右）とコドライバーの橋本美咲選手（中央左）、そして勝田範彦選手（右）

　愛知県蒲郡市などを舞台として全日本ラリー第1戦「ラリー三河湾2026」が2月27日～3月1日の3日間の日程で始まった。初日となる2月27日には、開会式やセレモニアルスタートを実施。鈴木寿明市長が最初のスタートフラッグを振り、各選手が順次スタートを切っている。

　そのスタート前には、全日本ラリーのエントリーカテゴリーでもあるモリゾウチャレンジカップの応援にトヨタ自動車 代表取締役会長 豊田章男氏が訪れ、各選手を激励したり、一緒に写真を撮ったりするなどしていた。

セレモニアルスタートでスタートフラッグを振る、蒲郡市 鈴木寿明市長

　この全日本ラリーでは、GRヤリス ラリー2がトップクラスであるJN-1に参戦しているが、2026年シーズンは勝田範彦選手、新井大輝選手、奴田原文雄選手といった全日本チャンピオン経験者に加え、若手の大竹直生選手も同車を使用。GRヤリス ラリー2同士の争いも注目されるものとなっている。

　特に勝田範彦選手と大竹直生選手は、東京オートサロン2026のステージで「世代交代」をテーマにトークショーを実施。今シーズンGRヤリス ラリー2で全日本ラリーに挑む大竹直生選手が、全日本チャンピオン経験者を超えていけるか、それとも……といった部分が見どころとなるだろう。

GRヤリス ラリー2の参戦台数が増えた2026年シーズンの全日本ラリー

　セレモニアルスタート前にモリゾウチャレンジカップを応援に訪れた豊田章男会長と、勝田範彦選手、大竹直生選手が会話する機会があり、その際に豊田会長は2人の対決を応援。「今年のテーマは対決」と語りつつ、ベテランと若手の戦いによって全日本ラリーが盛り上がってくれることを期待していた。

　勝田選手は、若手が同じ戦闘力のクルマを手に入れたことにより、チャンピオンならではの実力を見せつけていく必要がある。勝田選手自身はその状況を「もぐらたたきをせねば」と表現しており、大竹選手に加え、高い戦闘力のマシンを手に入れた新井大輝選手、ベテランの奴田原文雄選手とシーズンを戦っていく。

　トップクラスの戦いが激しくなることで世代交代が起きるのか？　それともベテランが底力を見せつけるのか？　2026年の全日本ラリーは興味深いシーズンとなりそうだ。