【2014 WTCC】ホセ・マリア・ロペスがWTCC王座をレース1優勝で獲得

WTCCワールドチャンピオンを獲得した37号車ホセ・マリア・ロペス（シトロエン・CエリーゼWTCC）

　WTCC（世界ツーリングカー選手権）の日本ラウンドは、10月26日に決勝レースが開催された。14時30分から行われたレース1では、ポールポジションからスタートしたホセ・マリア・ロペス（シトロエン・CエリーゼWTCC）が優勝し、ランキング2位だったチームメイトのイヴァン・ミューラー（同）がリタイアしたことで、自身初めてとなるWTCCワールドチャンピオンの座を獲得した。アルゼンチン人がFIAタイトルがかかったワールドチャンピオンを獲得したのは、1957年にファン・エマヌエーレ・ファンジオがF1世界選手権で5回目のタイトルを獲得して以来となる。

　2位はシボレーのトム・チルトン（シボレー・RML クルーズ TC1）、注目の9回のWRCチャンピオンに輝いたセバスチャン・ローブ（シトロエン・CエリーゼWTCC）が3位を獲得し、見事初めての鈴鹿のレースで表彰台を獲得した。ホンダ勢の最上位はノルベルト・ミケルズ（HondaシビックWTCC）が獲得したが、シケインの不通過により今後ペナルティを科される可能性もある。下位クラスのヨコハマトロフィーはフランツ・エングストラ（BMW 320 TC）が優勝した。

ファンジオ以来となる4輪のアルゼンチン人チャンピオンに輝いたホセ・マリア・ロペス

　太陽が路面を照らしつけるほど好天の下で行われたレース1では、注目のスタートは特に大きな波乱もなく静かなレーススタートとなった。レースではポールポジションを獲得した、ホセ・マリア・ロペスが抜群のスタートを切り、チャンピオン争いを繰り広げるチームメイトで予選2位のイヴァン・ミューラーに大きな差をつけて1コーナーに飛び込んでいった。これに対して予選3位となったセバスチャン・ローブはスタートに失敗し、予選4位のトム・チルトンと5位ヒューゴ・バレンテ（シボレー・RML クルーズ TC1）がローブを抜いて、4位にあがる展開となった。さらに、130Rにさしかかった折には、チルトンが130Rのアウト側にオーバーランし、4位だったバレンテが3位にあがる展開となった。

14時30分にレース1がスタートした

9号車 セバスチャン・ローブはスタートに失敗し出遅れる

　1周目を終えると順位はロペス、ミューラー、バレンテ、チルトン、ローブ、ミケルズ、ガブリエーレ・タルクィーニ（HondaシビックWTCC）という順位になったが、1位と2位のシボレー2台が徐々に、3位のバレンテ以下を引き離し、3位以下は7位のタルクィーニまで数珠つなぎにつながる展開となり、緊張感のあるレースが展開されることになった。上位2台は最初の数周こそ非常に接近したレースになっていたが、徐々にトップのロペスが2位のミューラーを引き離す展開となった。

37号車 ロペス、1号車 ミューラーと、シトロエン・CエリーゼWTCCが1-2を形成

3位からスタートした9号車 セバスチャン・ローブは5位へ

3位は7号車 ヒューゴ・バレンテ（シボレー・RML クルーズ TC1）、4位は3号車 トム・チルトン（シボレー・RML クルーズ TC1）

　レースが大きく動いたのは7周目で、ヘアピンの手前で2位を走っていたミューラーが突如としてスローダウン。ミューラーはそのままピットに入りリタイアとなることになった。車に何らかのトラブルを抱えたとみられているが、その原因は不明だ。これによりロペスの勝利はほぼ確定し、そのまま11周までに後続に10秒近い差をつけて、そのままトップでゴールした。これによりランキング1位、2位である両者のポイント差は119点差になり、残り3戦（鈴鹿のレース2と最終戦の2レース、予選のポイント）で獲得出来る最大ポイントである80点の差をつけたことで、ロペスがWTCCフル参戦初年度での初のタイトル獲得が決定した。なお、アルゼンチン人のドライバーがFIAのタイトルがかかった4輪レースの世界選手権でチャンピオンになるのは、1957年のファン・エマヌエーレ・ファンジオがF1世界選手権の5度目のタイトルを獲得して以来のことになる。

終盤に2位以下が激しい争い、チルトン、S・ローブが逆転で2位、3位を獲得

　2位以下の激しいレースはミューラーのリタイア後も続き、バレンテ、チルトン、ローブ、ミケルズ、タルクィーニの順で展開していった。特に4位のローブが何度も前のチルトンに仕掛けるものの、抜くまでには至らないという緊張感のあるレースが展開されていたが、それが大きく動いたのがゴールまであと2周となった10周目。スプーンで3位のチルトンが2位のバレンテに仕掛け、立ち上がりでインからバレンテをオーバーテイク。さらに裏ストレート終わりの130Rでバレンテはコース外に飛び出し、それを利用してローブがバレンテをオーバーテイク。続いてミケルズもバレンテを抜こうと仕掛けるが、シケインで止まりきることができず、シケインをショートカットする形でコースに戻ったため、チルトン、ローブも抜いてしまうことになった。その後すぐにチルトン、ローブには順位を戻したものの、最終的にはバレンテの前となる4位でゴールすることになったため、ミケルズに対してはシケインのショートカットで利益を得ていないのかがレース後に審議されることになった。

　レースはそのままゴールし、2位チルトン、3位ローブ、4位ミケルズ、5位バレンテ、6位タルクィーニ、8位トム・コロネル（シボレー・RML クルーズ TC1）、9位ティアゴ・モンテイロニ（HondaシビックWTCC）、10位ジャンニ・モルビデリ（シボレー・RML クルーズ TC1）となった。なお、TC2車両を利用して争われるヨコハマ・トロフィーはクラス1位のグリッドからスタートしたフランツ・エングストラが優勝した。

優勝し世界チャンピオンとなったホセ・マリア・ロペス

喜びを体一杯で表現していた

レース1暫定順位