SGTもてぎ戦で、ホンダ「NSX-GT」が史上初のトップ5独占 佐伯チーフエンジニアに勝利の理由を聞く

本田技術研究所 HRD Sakura LPL チーフエンジニア 佐伯昌浩氏

　SUPER GT第7戦もてぎが、11月7日～8日の2日間にわたりツインリンクもてぎで開催された。11月7日に行なわれた予選では、64号車 Modulo NSX-GT（伊沢拓也/大津弘樹組、DL）が第3戦鈴鹿に引き続き今シーズン2回目のポールポジションを獲得。2位は8号車 ARTA NSX-GT（野尻智紀/福住仁嶺組、BS）、3位は100号車 RAYBRIG NSX-GT（山本尚貴/牧野任祐組、BS）と、ホンダのNSX-GT勢が1-2-3と上位グリッドを独占した。

　この勢いは11月8日に行なわれた決勝レースでも続き、予選2位からスタートした8号車 ARTA NSX-GTが優勝し、ポールからスタートした64号車 Modulo NSX-GTが2位に、予選3位からスタートした100号車 RAYBRIG NSX-GTも3位に入り表彰台をホンダ勢で独占した。

　それだけでなく、4位には16号車 Red Bull MOTUL MUGEN NSX-GT（武藤英紀/笹原右京、YH）が入り、10位グリッドからスタートした17号車 KEIHIN NSX-GT（塚越広大/ベルトラン・バゲット組、BS）も序盤の追い上げなどが功を奏して順位を上げて5位に入ったことで、ホンダ勢による1-2-3-4-5フィニッシュをSUPER GTの歴史上初めて実現した。

SUPER GT第7戦もてぎで優勝した8号車 ARTA NSX-GTの鈴木亜久里監督（左）、福住仁嶺選手（中）、野尻智紀選手（右）

2位に入った64号車 Modulo NSX-GT（伊沢拓也/大津弘樹組、DL）

3位に入った100号車 RAYBRIG NSX-GT（山本尚貴/牧野任祐組、BS）

4位に入った16号車 Red Bull MOTUL MUGEN NSX-GT（武藤英紀/笹原右京、YH）

5位に入った17号車 KEIHIN NSX-GT（塚越広大/ベルトラン・バゲット組、BS）。17号車はシリーズランキングトップに立った

　決勝レース後にはホンダ NSX-GT開発をリードする本田技術研究所 HRD Sakura LPL チーフエンジニア 佐伯昌浩氏によるオンライン会見が行なわれた。

ほかのメーカーと比較して中盤でのペースはよく、セーフティカーがなくても上位は独占できていた

──それでは佐伯氏からレースの振り返りをお願いしたい。

佐伯氏：予選ではフロントロー独占と、1-2-3のグリッドを獲得できたが、その時点では今日のレース結果のように1位～5位を独占できるとは思っていなかった。

　前回のレースとは逆に、今回はセーフティカーの入ったタイミングがホンダに味方してくれた。ただ、勝因はそれだけでなくレースペースを見ていくと、NSX-GTすべての車両がタイヤマネジメントを含めて安定したペースでレースを行なうことができていた。

　このレースに来る前はチャンピオン争いから脱落するかも……という不安も感じていたが、今回は上位を独占することができたため、ランキング上位に入っているホンダ車が3台に増えたのはチャンピオンへのチャンスが広がった意味があると思う。ただ上位はポイント差がほとんどないし、ストレートでは若干置いていかれる富士スピードウェイが舞台なので、最終戦もしっかり頑張りたい。

──トップ5独占、今の佐伯氏の心境は？

佐伯氏：自分がSUPER GTのLPLになったのは17年からなので、過去に取れてなかったんだというのが正直な感想。レース中盤から1-2-3-4-5になっていた時には、ほかのメーカーも結構いいペースで走っているクルマもあったので、45周ぐらいまでは心配はあった。その後は本当に抜け出しちゃったねという感じでした。そうした中で自分の想いなどはとくにはなかった。

──17号車が10位グリッドから5位に入ったのは大きかった。レースでもほかの車両と競り勝って5位に上がった、その要因は何か？

佐伯氏：難しいところはあるのだが、前に出れば速く走れるクルマになっていたことが大きく、よいタイミングで前に出ることができたことだ。自分のペースで走れるようになってくると、トップの8号車とほぼ同等のペースで走れるようになっていたので、クルマ自体が決まっていたという印象だった。

──土曜日の予選後の会見ではNSXの強みは中高速コーナーだという話があったが、今回のツインリンクもてぎのレースにむけて、とくに変更した点はあったのか？

佐伯氏：前回の第4戦もてぎの結果を参考にしながら紐解いていき、トータルとしてラップタイムが安定して走るクルマというのを目指してきているので、そこはキレイにはまったと考えている。

──第6戦鈴鹿のレースではセーフティカーが入ったタイミングがわるくて勝てなかったのに対して、今回はそれがドンピシャのタイミングで優勝できた。それについてはどういう感想か？

佐伯氏：40～50周目あたりのラップタイムを見ていると、ほかのメーカーに比べるとNSX-GTの方がレースペースがよくて力強いレースができていたので、1-2-3-4-5が実現できたかはわからないが、セーフティカーがなくても上位は独占できていたと思っている。

八郷社長からは「初めて佐伯さんのことをほめるよね」というホメ言葉をもらった

──今回ホンダの八郷社長が観戦に来場しているとのことだが、八郷社長から何かコメントはあったか？

佐伯氏：これ、言っていいのか？……。別に言ってもよいと思うので言うが、「初めて佐伯さんのことをほめるよね」と言われた（笑）。

　いつも発破をかけられているというイメージで、本当に喜んでくれていてそういう言い方になったのだと思う（笑）。弊社の八郷社長は結構持ってる人で、実は2018年にチャンピオンを獲ったレース（2018年のツインリンクもてぎでの最終戦）にも来てくれていた。担当者としては社長が来ている前でよい結果になって一安心（笑）。

──チャンピオン争いでは他メーカーも含めてかなりの台数が近いポイントでひしめき合っているが、その中で上位にホンダの3台が来るというのは近年なかったと思うが……。

佐伯氏：ここで17号車と100号車に何かがあると終わると思っていた。それがまったく逆の方向で8号車を含めてホンダのブリヂストン装着車3台が、ほかのメーカーの車両とほぼ点差なく最終戦でチャンピオンをかけて戦えるというのは本当によい結果に終われてよかったと思っている。

──中盤に17号車が16号車に追いついて行くというタイミングがあったが、そうなるといろいろメーカーとしては心配な部分が出てきたのではないか？

佐伯氏：正直そういう部分はあった。あったが、路面や温度のタイミングでペースがわるくなったりということがあったのは事実だが、その後改善していった。くっついた時にはちょっと「ん？」と思ったのだが、その後離していったので比較的安心してレースを見ることができた。

──今回トップ5を独占というレースになったが、担当者としてはやはり気持ちがいいものなのか？

佐伯氏：われわれマニファクチャラーはエントラントではないので、仮に1-2を取ったとしても、残りの3台は負けているということになるし、リタイヤがあったりすると、そちらもとても気になるので。正直優勝したからといって気持ちがいいかというと、なかなか難しい。

　それに対して今回のようにトップ5を独占していれば、ホッとするというのが正直な気持ち。

──チャンピオンの決まる最終戦富士に向けて最高速勝負などの側面があると思うが、何か戦略などあるか？

佐伯氏：われわれの立場としてはチームを支援するという形で、戦略などはチームが決めていく。各チームが過去3回の富士の結果をベースに勝負を賭けるセットをするかもしれない。基本はこれまでのセットアップを煮詰めてきた延長線上で行なうことになると思う。

──最終戦富士に向けてのは展望は？

佐伯氏：今年は富士のレースは3回やってきたが、一度（第2戦）はしっかり勝てている部分と、予選では3回ともフロントローに並んでいるなどしている。なので、予選でなるべく前を取って逃げ切るレースをするしかないと思っているが、それをトヨタさんが許してくれるかどうなのか、そこが勝負どころではないかと考えている。

GT500クラス　ポイントランキング（第7戦もてぎ決勝終了後［正式］）

順位	カーナンバー	ドライバー	Rd1	Rd2	Rd3	Rd4	Rd5	Rd6	Rd7	合計
1	17	塚越広大/ベルトラン・バゲット	－	20	3	20	1	1	6	51
2	37	平川亮	21	8	4	5	8	－	5	51
3	23	松田次生/ロニー・クインタレッリ		2	20	3	－	20	4	49
4	100	山本尚貴/牧野任祐	5	6	15	6	6	－	11	49
5	8	野尻智紀/福住仁嶺	3	1		－	12	12	20	48
6	14	大嶋和也/坪井翔	11	11	2	8	15	－	－	47
7	37	ニック・キャシディ	21	8	4	5	8	－	－	46
8	36	関口雄飛/サッシャ・フェネストラズ	15	15	11	－	－	4	－	45
9	39	中山雄一	6	5	6	2	20	－	3	42
10	38	立川祐路/石浦宏明	8	4	－	16	2	6	1	37
11	39	ヘイキ・コバライネン	－	－	6	2	20	－	3	31
12	64	伊沢拓也/大津弘樹	－	－	9	1	－	5	16	31
13	16	武藤英紀/笹原右京	－	1	－	11	5	－	8	25
14	3	平手晃平/千代勝正	4	3	5	4	－	8	－	24
15	12	佐々木大樹/平峰一貴	－	－	－	－	3	15	2	20
16	39/37	山下健太	6	－	－	－	－	－	5	11
17	19	国本雄資/宮田莉朋	2	－	1	－	4	2	－	9
18	39	阪口晴南	－	5	－	－	－	－	－	5
19	24	高星明誠/ヤン・マーデンボロー	1	－	－	－	－	3	－	4