ホンダF1最終年 山本雅史MD、「メルセデスと対等に戦って競り勝ち、ファンの記憶に残るシーズンに」

ホンダF1 マネージングディレクター 山本雅史氏。イタリアへ出発する直前、ホンダF1のベースとなっているイギリスからオンラインでインタビューに応じていただいた

　ホンダにとって2021年シーズンは、「第4期F1参戦」と後に呼ばれることになるであろうF1参戦最後のシーズンとなる。2021年シーズンをもってホンダはF1から撤退し、そのPU（パワーユニット）の知的財産権はレッドブルが新しく設立する企業に譲渡される予定になっており、パワーユニットのレギュレーションが凍結される2024年シーズンまでを戦うことになる。

　ホンダF1の2021年シーズンは、初戦のバーレーンGPでレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン選手によるポールポジション獲得で始まった。決勝レースはメルセデスの絶対王者ルイス・ハミルトン選手との激しい戦いとなり、フェルスタッペン選手は残念ながら2位に終わった。

ホンダF1、開幕戦はフェルスタッペン2位 角田は9位でデビュー戦ポイント獲得は日本人初

https://car.watch.impress.co.jp/docs/news/1314927.html

　開幕戦を終えて言えることは、今シーズンはメルセデスとレッドブル・ホンダが対等に勝負できる、そういうシーズンになりそうだ。F1は今週末にイタリアのイモラサーキットで「第2戦 エミリア・ロマーニャGP」を迎えることになるが、それに先立ちホンダ F1 マネージングディレクター 山本雅史氏にインタビューする機会を得た。ここにお届けする。

開幕戦を終え、ホンダパワーユニットへの欧州での評価は大きく変化。

──開幕戦を終えた感想を。

山本MD：マックスとルイスはちょっと異次元の世界で、2人でバトルを見せてくれたというのが感想だ。今シーズンは戦えるっていうことに、クリスチャン（クリスチャン・ホーナー氏、レッドブル・レーシング・チーム代表）も、フランツ（フランツ・トスト氏、アルファタウリ・チーム代表）も、ヘルムート（ヘルムート・マルコ氏）もみんな（ホンダに）感謝しているといってくれていた。

──海外のモータースポーツ専門媒体でも、アルファタウリのフランツ・トスト代表が「今年のアルファタウリの躍進の大部分はホンダのパワーユニットの進化のおかげ」と発言したことがニュースになっていた。

山本MD：私もそれは読んだが、その中でトスト氏は「70％がホンダのおかげだ」といっていただいている。もちろん自分たちから「そうでしょう」といえないが、浅木もいっていたように新骨格のパワーユニットはリアエンドの空力に大きく寄与している。今年はレギュレーションでフロアの後ろが100mm短くなっており、幅とかそういうとこにも影響している。

　後ろは誰が見ても見た目で分かるぐらい絞り込めているのは事実だし、パワーユニットが新骨格になったことで彼らの空力にもいい影響がある。それに加えてエンジンパワーも上がっていて、相乗効果でフランツがちょっとリップサービスも含めて「70％はホンダのおかげだ」といってくれているのではないかと推測している。

最後のシーズンはF1ファンの「記憶」に残るシーズンにしたい、イモラでもいいレースができると山本氏

──以前の会見では第2期の16戦15勝のようなみんなの記憶に残るシーズンにしたいというお話があった。23戦22勝はまだ可能か？

山本MD：あの16戦15勝というのはそういう文脈ではない。第2期の16戦15勝というのはみんなの記憶に残っている、そういうレースを、そういうシーズンを送りたいという意味だ。今のF1でルイス・ハミルトン選手の牙城を簡単には崩せないので、レッドブルがさらにアップデートしていってよくなったとしても、今残りの22戦、全部で23戦あるわけですけど、23戦22勝とか20勝っていうのは、物理的に僕は不可能だと思っている。

　ただ、16戦15勝と言ったのは、第2期のセナプロ時代の16戦15勝ってホンダパワーがすごかったよねっていうフレーズが出てくるように記憶に残ってると思う。そういった意味でみなさんの記憶に残るレースをしたいということだ。「2015年から2021年までホンダがF1で戦った最後の年は凄かったね」って言ってもらえるレースを1年通してやりたいと思っている。

──その意味ではこの開幕戦、ホンダは2位だったが記憶に残るレースをしたと思う。

山本MD：そのとおりだ。自分もレースを見ていて、本当これは2人がすごいレースをしている。もちろんマックスもそこにいくまでに結構タイヤを使ってしまっていたが、最後の最後でチャンピオンとあれだけのバトルをして一瞬だけでも前に行ったことは事実なので。その意味で今シーズンは非常に楽しみだと考えている。今週末のイモラも楽しみだし、残り22戦が楽しみだ。

──レッドブルにパワートレーンの知的所有権（IP）を渡すというスキームの大枠が発表されました。

山本MD：マクラーレン時代にもマクラーレンに学ばせてもらったことも沢山あったが、ホンダにとっては苦しい時代だったことは否定できない。そうしたときに当時トロロッソだったアルファタウリのフランツ・トスト代表が「ホンダはもっとやれるはずだ」というように声を掛けてくれて、その後レッドブルグループとお互いに信頼できる関係を作ることができた。

　ホンダは今年でホンダのカンバンを降ろすが、それをIPとして彼らが使うことにホンダとしては複雑な思いが残るが、彼らやF1のためを思えばホンダとしては最善の判断だったと思う。そしてもし今シーズンにチャンピオンを獲ることができれば、次の3年間はレギュレーションが凍結ということになるので、それで彼らがしっかり戦うことができるという意味でいいスキームができそうだなと思っている。

　ホンダとしては彼らが我々を信頼してくれたということに対して、偉そうに言うわけではないが恩返しをしたいという思いもある。彼らに対してリスペクトもある。もちろんF1という特殊なパワーユニットにはいろいろな技術が入っているが、これは彼らしか使えないし、ほかのチームに貸してということは基本的にはないので、その意味で技術が外に流出するということもないと考えている。ただ、現時点ではまだ決着はついていないので、最終的に早く着地したいと思っている。

──メルセデスとレッドブル・ホンダの勢力図をどう見ているか？

山本MD：現時点でパワーユニット単体で見ると、メルセデスとホンダは「行って来い」（つまり均衡している）だと思っている。バーレーンGPを見ると、電気的にフィードバックするところではホンダがちょっと優位に立てた部分もある。総合的に見るとトルクなどいろいろなところで比較すると凸凹があって、メルセデスと本当にいい勝負できるねと胸を張っていえる状況にある。

　あとは、サーキットの特性によって差が出てくるのではないかと思っている。ロングホイールベースなメルセデスが優位なコースも今後出てくるし、その逆にレッドブルのハイレーキが優位なコースも出てくる。あとは両方が持っている空力特性によっても違いは出てくるだろう。

　現在のF1チームでこの2チームのストラテジストによる戦略はずば抜けているので、最終的にはトト（トト・ウルフ氏、メルセデスF1チーム代表）とクリスチャン（クリスチャン・ホーナー氏、レッドブル・レーシング チーム代表）というトップ2人の戦略を含めての総合力で決まると考えている。バーレーンのレースを見る限りは本当に五分五分だったと思う。

──次戦のイモラではどういう所に注目して見てほしいか？

山本MD：昨年のレースを振り返ってみると、イモラではレッドブル・ホンダが優位になる可能性が高いと考えている。なぜかというと、昨年はマックスがバルテリ・ボッタス選手を抜くのに相当時間がかかっていたからだ。

　インフィールドではマックスが速かったが、最終コーナーを立ち上がってDRSを使って1コーナーで並ぶというときに、昨年はホンダの方がデプロイ（バッテリーからのパワー）が先に切れてしまうので、電池切れで抜きたいけど抜けないという状況があった。今シーズンはHRD Sakuraが一生懸命開発してくれたので、ホンダはそこを挽回している。

　去年のイモラはそこが反省点だったが、今年はそこがクリアになっている。イモラは、レッドブルもアルファタウリも沢山走り込んでいてデータもあるので、いつも以上に期待できるのではないかと思っている。

──角田選手やフェルスタッペン選手だけでなく、ペレス選手やガスリー選手もかなり期待できるシーズンだと思うが。

山本MD：今シーズンのラインアップは本当に楽しみだと感じている。いいドライバーであるアルボン選手には本当に申し訳ないが、今年の4人のドライバーは個性が強くて、しかもレース自体に強さがあるドライバーばかりだ。

　例えば開幕戦でペレス選手が持っているなと思ったのは、あのフォーメーションラップで電源が切れて真っ暗になったのに、冷静にステアリングをリセットしていろいろ触って無線をつなげるようにしピットに戻ることができた。ピットスタートにはなったけどレースには参加できた。指示がないのにそういうことができるのが経験豊富でキャリアが長いドライバーということだ。そこから5位まで上がったのは素晴らしいと思った。すでに速さ的にはメルセデスとレッドブルという4台の中に彼は入っている訳で、今後も期待できると思っている。

　ガスリー選手に関しては、リスタート時にマクラーレンのリカルド選手と接触してしまった。それが大きな誤算でそれがなければトスト代表も言っていたように4位か5位でゴールできていたはずだ。バーレーンのレースではそう考えればホンダ4台すべてがポイントゲットできる可能性があった、4人のドライバーラインアップはホンダ最終年にとっては最高だと思っている。

──鈴鹿の日本GPに向けて、まだ大分先ではあるが、どういう取り組みを行なっていくのか？　また対メルセデスではどんなレースになりそうか？

山本MD：鈴鹿までには車体のアップデートも入るし、大分先のレースになる。もちろん我々も鈴鹿にはとても期待しているので、浅木や田辺ともいろいろ話していこうとは思っている。ただ、昔のセナプロ時代のように鈴鹿スペシャルなんてものは作れないので、1シーズンで3基しか使えないエンジンをどうローテーションしていくかなども含めてチームをと話をしていきたい。

　あくまで自分個人の予想では歴史的に見てメルセデスが有利なサーキットだとは思っているが、すでに述べたように今年はホンダもデプロイが改善されており、どうなるか見ていきたいと思っている。五分五分でよいレースができるのではないかと思っている。

──残りのシーズンをどのように戦って行くか？

山本MD：サーキットによってレッドブルに有利なサーキットもあれば、メルセデスに有利なサーキットがある。その中で、レッドブルに有利なサーキットでどれだけちゃんと結果を残すかが大事だと考えている。

　例えばモナコGPは今年開催される予定なので、そこではぜひマックスに勝たせたいという思いもある。そういったところで、クリスチャンともよく話をして、エンジニアからも話を聞きながらメリハリを付けて戦って行きたい。その意味では、パワーユニットの使い方も大事になるので、田辺や本橋ともよく話をしながら、行けるところはバランスよく使って勝ちに行くことも大事だと思う。

　開幕戦ではよい結果が出たためチームの雰囲気がよいが、何かトラブルが出たときにモチベーションが下がらないようにするのも大事だ。チームを一体となっていい雰囲気を作るのも自分の仕事だと思っているので、そうしたことに注意しながらシーズンを進めていきたい。