ヤマハとクボタ、米国のスタートアップに出資 農業自動化ソリューションの実装を目指した技術開発・事業拡大を加速

イチゴ収穫ロボット（外観）

　ヤマハ発動機とクボタは9月21日、米国のスタートアップ「Advanced Farm Technologies」（AFT）に追加出資したと発表した。

　今回の追加出資により、ヤマハ、クボタの両社が有する技術も活用し、AFTが進める露地作物・果樹分野における農業自動化ソリューションの実装を目指した技術開発、事業拡大を加速していくとしている。

　AFTは、自社開発したロボットによるイチゴの収穫サービスの提供により、農業生産の効率化に貢献する米国のスタートアップ。同社の開発したイチゴ収穫ロボット「TX robotic strawberry harvester」は、自動で走行して、搭載されている画像センサーとAIを用いて収穫適期にあるイチゴを瞬時に判別し、ロボットアームで果実を摘み取っていく。これらの自動化技術により、従来の有人での収穫作業を大幅に省力化し、オペレーション効率を最大化することができる。

イチゴ収穫ロボット（内部）。画像センサーとAIで熟度を判別し、自動で収穫

　なお、この連携の取り組みは、ヤマハ、クボタの両社がそれぞれ進めるオープンイノベーション活動を通じて実現したもの。ヤマハ発動機グループでは、CVC（Corporate Venture Capital）活動を行なうグループ会社Yamaha Motor Ventures＆Laboratory Silicon Valleyを通じた2019年の出資が足掛かりとなっている。

　また、クボタは、社外パートナーとの連携によるオープンイノベーションの推進部門として2019年に「イノベ―ションセンター」を立ち上げ、スタートアップ企業への出資などを通じ、先進のアグリテックやビジネスモデルへの知見を深め、ソリューション事業の開発を加速している。