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日産名車再生クラブが手掛けた「R32 スカイラインGT-R」（N1耐久レース仕様車）、富士スピードウェイでテスト走行
2022年11月10日 15:33
- 2022年11月9日 開催
日産自動車の開発部署が集まる日産テクニカルセンター（NTC）には、従業員を中心とした社内クラブ「日産名車再生クラブ」がある。このクラブで日産は保管している過去のクルマから毎年1台を選んでレストアをしている。活動の目的は歴史的価値のあるクルマをよい状態で残すためだが、それに加えて当時のクルマ作りの技術や考え方を、現代の技術者が見て学ぶことも含んでいる。
今回紹介するのは、2021年12月にキックオフ式を行なったスカイラインGT-R（BNR32） N1耐久レース仕様車のシェイクダウン走行。コースは静岡県にある富士スピードウェイで、名車再生クラブのコアメンバーと当時ドライバーを務めた加藤博義氏、神山幸雄氏が参加した。
日産名車再生クラブでは、神奈川県座間市にある「日産ヘリテージコレクション」に保管されている車両からレストア対象車を選ぶのが定石だが、近年は新型コロナウイルス感染症の影響が社会に強く出ていたので、多くのクラブ員が同じ場所に集まって作業することができなかった。
そんな中でもクラブ活動を止めないようにしようと考えた結果、人員が少なくても対応できる比較的手のかからない車両を探すこととした。そこでヘリテージコレクション以外の保管車両まで対象を広げたところ、栃木県にある保管所で今回の車両が見つかったとのことだ。
クラブの代表である木賀新一氏によると、栃木にあったこの車両は大きなダメージこそなかったが、走れる状態ではなかったという。そこでNTCに運び込み、車体からエンジン、駆動系、サスペンション、内装などすべてバラして、それぞれの担当がレストアを進めた。
仕上がった車両を見ると、ボディまわりは新車のように「線がピシッ」としたものになっていた。また、塗装やステッカー、ゼッケンは当時のものをベースに再現。それにドアモールなどは新品に交換された。エンジンやトランスミッションもすべてバラして組み直されているが、交換が必要な部位には在庫があるものに関しては新品パーツが使われているとのことだ。
R32 GT-R開発のキーマンに当時の話を聞く
現地にはこのレストア作業に関わりのある、当時の主要人物が訪れていた。忙しい合間に対応いただいた2名の方から伺った内容を紹介しよう。
まずはR32 GT-R開発で実験主管と商品主管を務めた渡邉衡三氏から。実験主管と商品主管についてだが、実験主管とは車両開発実験に関する責任者のことで、商品主管が作ったコンセプトを「モノにする」という役割だ。そして商品主管とは現在でいうとチーフエンジニア。開発から仕様、費用などすべてを見るプロジェクトのトップのことだ。
R32 GT-Rの初期は伊藤修令氏が商品主管を務めていたことは有名な話だが、伊藤氏は前型になるR31 スカイラインでも主管を務めていた。伊藤氏はR32 スカイラインGTS（GTS-t）は「R31 スカイラインを超えるクルマにする」という強い意気込みをもっていたという。
そんなことで開発が始まったR32 スカイラインだが、このモデルは従来のFRのほかに「究極のロードゴーイングカー」となるべくGT-Rの開発も予定されていた。このときに伊藤氏の元、開発主管を担当していた渡邊氏は「開発の人員も多いわけではない。とてもじゃないけど同時にやっていくのは無理だ」と意見具申したという。
そうした意見から、GT-Rのベースとなる2WDのGTS-tをしっかり作る。そしてそれをベースにし、次の試作ロットからGT-Rを作っていく方針になったという。R32 スカイラインというとGT-Rが人気だが、そのベースとなったGTS-tも非常に完成度が高い名車なのだ。というかGTS-tの完成度がなければ、その後のすべてのGT-Rはいまのような評価を受けていたかは分からないだけに、世界中から賞賛されたGT-Rの歴史において、R32 スカイラインのGTS-tの存在は偉大なのだ。つまり、伊藤氏の「意地」は最高のカタチで実現されたということである。
とはいえ渡邊氏の意見に対して、最初の頃、伊藤氏はかなり憤慨していたとのこと。そこで渡邉氏は開発主管としての考え方を丁寧に説明したという。そのときのことは「伊藤さんはもの作りのプロですから、キチンと説明したことで理解してくれました」と渡邊氏は語った。そしてR32 スカイラインはGTS-t、GT-Rとも発表は同時にするが、GT-Rの発売は開発期間を余分にとって3か月ずらしたものとなったのだった。
というストーリーだったが、この話からR32 スカイラインの成功に関して、伊藤氏のみならず渡邉氏の存在もとても重要だったことが分かる。なお、渡邉氏はR32 GT-Rのマイナーチェンジモデルから商品主管に昇進しているので、そのころのお話も伺った。
GT-Rというクルマはとても高性能だが、商品化をするうえで妥協というか、後発モデルのために出し惜しみしたような面はあるか？ と質問したところ、「そうしたことはないです。私が担当したR32 GT-Rの後期型では17インチタイヤが採用されましたが、これは前期型にあったアンダーステアが強めという意見に対応したものです。ただ、社内的に17インチはR33まで取っておけという意見がありましたが、GT-Rは究極のロードゴーイングカーであるので、そういう出し惜しみはしません。“妥協することなく、より高いところへ登ったからこそ、さらに上が見られる”という考えです。私はR33、R34 GT-Rでも商品主管を務めましたが、すべて同じ考えで進めてきました」と語ってくれた。
最後にもう1人、R32 GT-Rの評価ドライバーであり、今回の車両でレースに参戦していた神山幸雄氏からも話が伺えたのでそれも紹介していこう。
神山氏いわく「われわれがレースに参戦したのは評価ドライバーとして、より多くの経験を積むことが目的でした。評価ドライバーの仕事は商品主管や開発主管の考えたものがそのとおりになっているかを確認して、結果を技術者に伝えることです。また、性能がどうかということだけでなく、それが乗っている人にどう伝わるのかを見るのもわれわれの大切な仕事です。クルマを買ってくれたお客さまに“気持ちよく楽しく走っていただきたい”と常日頃から考えて評価をしています。性能とフィーリングがつながっていないと乗っていて楽しくありません。そのためにさまざまなシーンでの走行を行ないますが、レース参戦もその1つでした。楽しいという表現があっているか分かりませんが、安心して乗れるクルマ、手足のように操れるクルマというのは、結果として運転の疲労感も出ないクルマになるので、そういった面を見る感覚を得るためのレース参戦は参考になりました」と語ってくれた。
