「アウトランダーPHEV」がアジアクロスカントリーラリー2014で総合14位完走

　8月9日～15日（現地時間）に「FEDERAL FLEX アジアクロスカントリーラリー2014」が開催され、2013年に引き続いて「TWO＆FOURモータースポーツ」から三菱自動車工業の「アウトランダーPHEV」が参戦。総合14位で見事完走した。

このラリーの常連チーム「TWO&FOURモータースポーツ」は、アウトランダーPHEVを含む3台でエントリー

日本では未発売の三菱自動車「パジェロスポーツ」

かつては日本でも発売されていた懐かしい三菱自動車「ストラーダ」

　今回で第19回を迎えたアジア最大のクロスカントリーラリーである「FEDERAL FLEX アジアクロスカントリーラリー2014」。2014年の舞台はタイのビーチリゾート・パタヤからスタートし、隣国のカンボジアにある世界遺産・アンコールワットを経由してカンボジアの首都プノンペンまでを走破する約2000kmのコースだ。東南アジアの雨季にあたるこの時期に開催される大会では、例年雨による深いマッド（泥）ステージが参加マシンを苦しめるが、今年は雨が降ることなく全日程がほぼドライコンディションで行われ、高いアベレージスピードの戦いとなった。

タイ・パタヤの歓楽街「ウォーキングストリート」でセレモニアルスタートが行われ、ラリーはスタートする

ロードセクション（リエゾン）区間はアンコール遺跡群の中も通過するので、途中で記念写真をパチリ！

今年は雨が降らず、乾燥して引き締まった固い路面でのハイスピードバトル。しかし、路面には穴や凹凸も多く、マシンへの負担も大きかった

カンボジアの首都プノンペンでのフィニッシュセレモニー

　今年のアウトランダーPHEVも昨年同様にノーマルのパワートレーンを使用するが、ラリーカーとしての足まわりやボディー製作については、今年はこれまでに全日本ラリーやWRCなどに出場するマシンを手がけてきた日本ラリー界の名門「タスカ・エンジニアリング」が行い、現地でのメンテナンスも担当した。そういった意味では、全くのノーマル状態での挑戦であった昨年からは格段に進化を遂げ、マシンの熟成と100kgもの軽量化を実現。現地でのサービス体制も強化しての参戦となった。パワートレーンのメンテナンスに関しては、昨年同様に三菱自動車から開発本部 テクニカルディレクターの田中泰男氏をはじめ、数人の技術者がスペシャルパートナーとして加わっている。また、今年は中央自動車大学校の学生メカニック2名も参加。プロのラリーメカニックやメーカーの技術者とともに毎日実戦の場で戦った。なお、ドライバーには昨年から引き続き青木孝次選手、コ・ドライバーには地元タイ人のWittichai THRITARA選手を起用している。

車両製作、およびメンテナンスはタスカ・エンジニアリングが現地にサービスカーを持ち込み担当した

サービスカーのドアに、懐かしいステッカーと10年前の奴田原選手の写真を発見

三菱自動車のテクニカルディレクター 田中泰男氏（中央）とチームスタッフ

毎晩行われるメンテナンスと充電が、翌日のアウトランダーPHEVの走りを支えるのだ

ステージ途中にもサービスポイントが設置され、ここでも短時間のメンテナンスが行われる

　初日の短いスーパーSSで11位となり、好調な滑り出しを見せたアウトランダーPHEV。その後は一部マッドステージで苦戦するシーンも見られたが、時折そのポテンシャルをみせつけながらも全体的には完走を狙ったチーム戦略で着実にゴールを目指す毎日。しかし、ラリーの最終SSでは青木選手がそれまでの堅実な走りの鬱憤を晴らすかのように激走。3.0リッター級のディーゼルターボ勢を相手に2位でフィニッシュして、ゴールするのがやっとだった昨年から大幅に進化したアウトランダーPHEVの実力を披露して2014年度の戦いを終えた。

スタート前から現地メディアの注目度は非常に高かった

大会初日のスーパーSSで11位となる好調な滑り出し

前半戦ではマッドステージにつかまる一幕も。これがこのラリーの特徴だ

中盤戦からはひたすら乾いた路面でのハイスピードバトルが続く

ギャラリーはステージ沿いに住む村人が大半で、子供の姿も多い

アンコールワット付近ではこんな一幕も

道幅が狭い深い森の中に設定されたステージも多い

全てのステージを走り終えたラリーカーの隊列が、警察の先導により首都プノンペンのセレモニー会場に向かう

最終SSで2番手タイムを叩き出すアウトランダーPHEV

　三菱自動車の田中テクニカルディレクターによると、パワートレーンのシステム自体は量産車と全く変わっていないという。ただし、S-AWCの制御はラリー用に変更し、毎日走行後にその日のS-AWCで使った情報をキャッチしているとのこと。そのデータはエンジンやPHEVのシステムはもとより、舵角、横G、ヨーレートに加え、バッテリー・モーター・冷却系それぞれの温度、アクセル開度、ブレーキペダルの踏みしろなど多岐に渡る。毎晩それらのデータを元に、さらにラリーにマッチした制御になるよう専門エンジニアが解析して、翌日の走りにフィードバックしているそうだ。

驚くほどノーマル状態のイメージを残す室内

走行後、毎日データを解析して翌日の走行に即反映させるというシステム。エンジニアの手によって、ラリーカーは大会期間中も日々進化しているのだ

　なお、市販モデルの制御はすでに完成の域に達していると語る田中テクニカルディレクターだが、こうしたモータースポーツの領域で計測されたデータは、さまざまな使い方をされる市販モデルへの今後の参考データとしても貴重だそうだ。三菱自動車のキーテクノロジーの1つとなっているPHEVはこういった過酷な現場での経験も取り入れて、今後に登場が期待される次世代のモデルを開発していくのであろう。

　モーター音だけをわずかに響かせ、粛々とSSをスタートしていくアウトランダーPHEVの姿を見ていると、かつてパジェロやランサーエボリューションで高度なテクノロジーを駆使して世界と戦ってきた三菱自動車が、新世代パワーユニットを武器に再び世界に挑戦する日が来ることを期待せずにはいられなかった。