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TOYOTA GAZOO Racing、育成ドライバーの勝田選手をWRCトップカテゴリーにエントリー
「日本人WRCドライバーの誕生」というプログラム目標の早期達成を狙う
2019年6月28日 19:30
- 2019年6月28日 発表
TOYOTA GAZOO Racingは6月28日、ラリーで世界に挑戦する若手ドライバーを支援するプログラム「TOYOTA GAZOO Racing ラリーチャレンジプログラム」の2019年の活動内容を見直すことを発表した。具体的には、同プログラムの育成ドライバーで、現在FIA世界ラリー選手権（WRC）のWRC2クラスに参戦中の勝田貴元選手を、第10戦 ラリー・ドイチェランドと第13戦 ラリー・スペインにおいてトップカテゴリーへ参戦させる。
勝田選手は、今シーズンここまでWRC2クラスにR5車両で7戦参戦し、チリでは自身2度目となるクラス優勝を果たしているほか、ヤリスWRCで参戦したフィンランドラリー選手権では2戦2勝という結果を残すなど、着実な成長を見せている。
こうした結果を鑑み、シーズン後半の活動内容を「日本人WRCドライバーの誕生」という本プログラムの目標の早期達成を狙うものに変更。その一環として、勝田選手をWRCの第10戦と第13戦においてヤリスWRCでトップカテゴリーへ参戦させ、更なる成長の促進を図るとしている。
プログラム監修を務めるトミ・マキネン氏は、今回の決定について以下のようにコメントしている。
「勝田は今シーズンここまでよい結果を残しています。WRC2クラスで戦う中で、ドライビング技術の向上と、一貫性を持つことに成長を見せています。ヤリスWRCで初めて参戦したフィンランドラリー選手権でもしっかりと走りました。このような彼の成長を見て、次のステップへの準備は整っていると判断しました。そこで、さらなる成長の促進を図るため、WRCトップカテゴリー2戦に出場する機会を与えます。勝田はドイチェランドでのラリーは初めてですし、スペインはグラベルとターマックで構成されるラリーですので、とても大きな挑戦になります。そのため、結果を追うことを目標とはせず、ドライビング技術の向上と、参戦を通して様々なことを学ぶことを優先させます」
また、今回チャンスを得た勝田選手は以下のようにコメントしている。
「まずサポートしてくださった皆様に感謝の気持ちをお伝えしたいです。4年前ラリーに転向してから、将来WRCワールドチャンピオンを獲ることを考えてラリーに取り組んできました。よいこともあれば、悔しかったこと、苦しかったことも沢山ありました。本当に多くの方にサポートいただき、この度大きな一歩を踏み出すことができます。ですが、僕にとってのゴールはここではありません。今年ヤリスWRCに乗ってから徐々に手応えをつかみつつあります。近い将来WRCトップカテゴリーで戦うためにも、今は焦らず着実に経験を積み、このチャンスを無駄にしない様、一戦一戦成長していきます。まだまだ夢へ向けてやるべきことは多いですが、必ず最後までやり切りますので、今後共応援の程よろしくお願い致します」
