ホンダ「シビックe:HEV」7月の発売前に先行試乗！　重量増も“味”にする走りを体感

“爽快シビック”は激しいアップダウンをどう走る？

　試乗コースとなるのは自転車の国 サイクルスポーツセンターだ。アップダウンがきつくワインディング区間も多いこのステージをどう走るのか？　事前に1.5リッターのガソリンモデルの乗り味を確かめた上で、いよいよe:HEVモデルを走らせる。ガソリン車のような振る舞いを見せるパワーメーターは、ステップシフトとともに針がカクンカクンと俊敏な動きを示しているから、見た目はどこかかつてと変わらない感覚が面白い。ステアリングにはドッシリとした反力が与えられ、ガソリン車よりも重厚な感覚が伝わってくる。重量増が肌で感じられる仕上がりだ。だが、それが決してネガじゃない。ちょっと上質な感覚があるのだ。

メーターはアニメーションにより加速感やエンジンのロックアップなどを表現。まるでタコメーターのような動きをする

メーター内だけでなく、Honda CONNECTディスプレーでもエネルギーフローを表示可能

　それを顕著に感じさせてくれるのがエンジンだ。1.5リッターに比べると明らかに滑らかなフィーリングがある。バランサーシャフトの存在もあるのだろうが、NVがかなり低減されていることが伝わってくるのだ。そこにモーターアシストが加わって、ゆっくり走っていようが、ブッ飛ばしていようが、どの領域であってもリニアにアクセルが応答してくるから気持ちがいい。いつでもどこでもダイレクト。エンジンだけじゃ達成できない世界観がある。滑らかかつリニア、これもまた上質だ。アクティブノイズコントロール（ANC）という騒音と逆位相の音をスピーカーから出すことでノイズを打ち消すシステムも搭載しているせいか、静粛性もかなり高いように感じる。

　スポーツモードに入れてワインディングをハイペースで走ってみると、その心地よさがさらに高まってくる。スポーツモードではスピーカーを利用したアクティブサウンドコントロール（ASC）がいい仕事をしている。エンジン回転の高まりと共に、エンジンの原音を活かした澄んだエンジンサウンドを付加することで、滑らかに心地よく回るエンジンのよさをさらに感じさせてくれるのだ。ドライバーの気分を高めてくれるこのシステムと、ステップシフトを心地よく繰り返すことによって、かつてのエンジン車のようにリズミカルな加速が続く。もちろん、タイプRのように暴力的な速さはないのだが、ワインディングで程よく汗をかけるくらいのスポーティさは存在している。公道では十分すぎるくらいだろう。

　一方で減速側はステアリングに備えたパドルシフトによって回生量を変化させられるところが面白い。ただ、スポーツモードであれば、一度最強にした回生量は、アクセルを踏んだ瞬間にゼロに戻してもらえたらとも思えてくる。一度回生量最強までパドルを引いてしまうと、その後は左パドルを引く機会がなくなってしまうからだ。せっかくパドルを備えるのであれば、それをリズミカルに使い続けられるようなギミックがあれば最高だ。その際にブリッピングのような音の演出もあれば……。それはやりすぎか!?　ステップシフトをあえて行ない、リズミカルであることにこだわったホンダだからこそ、そんな仕立てを今後は期待したい。

　いずれにせよ、かなりの領域で爽快にスポーティな走りを楽しめたのは間違いない。シャシーの仕上がりもまたクセがなく、ドッシリとした安定感がありつつ、ニュートラルにコーナーを駆け抜けたところも好感触だった。速さでいえば1.5リッター以上のものがおおむね感じられるし、これはちょうどいいパランス。カーボンニュートラルへ向けた大切なユニットでありながらも、相変わらず走りを忘れていなかったあたりにシビックらしさが光っていた。使い勝手がよく、燃費も排ガスも捨てず、走りもOK。50周年を迎えても、やはりシビックはシビックであることに変わりはない。その中心にいるのが、このe:HEVといえるだろう。