中野英幸の「ル・マン24時間 2017」フォトギャラリー

　今年のル・マン24時間レースは思わぬ結果で終わった。

　2016年の雪辱を晴らすべく3台体制で臨んだトヨタは、レースの半分も耐えられず敗北した。3連覇を果たしたポルシェも最初にトラブルが出た2号車が優勝したものの、完勝とは言えない結果だろう。LMP2クラスがトップを快走し、あわや総合優勝かというところまで迫ったのだ。2017年から新たなレギュレーションで戦われたこのクラスのマシンは、ストレートスピードもLMP1と遜色なく、違いは立ち上がりのスピードのみ。

　本来トップを争うべきトヨタ、ポルシェがレースの半分も持たなかったことは事実である。しかし、これが本来の耐久レースの姿であるとの解釈も必要なのかもしれない。

　わずか7周でレースを終えた日産エンジンを搭載して参戦したバイコレス（LMP1L）だが、このケースのようなエンジン供給を考えるメーカーが他にもいると考えられている。今後いくつかのエンジンが参加してくるのであれば、十分見ごたえのあるクラスになるのは間違いない。

　そしてLMGTE Proクラスは本当の意味でメーカー選手権だ。2018年にはBMWが参加表明をしており、そのほかにも噂の上がっているメーカーがいくつかある。このクラスのドライバーの顔ぶれを見ればレベルの高さがうなずけるであろう。

　トヨタ、ポルシェともにこの後のWECを戦ってチャンピオンを目指すだろうが、すでに来年のル・マン24時間レースに向け何をやるべきか検討に入ったに違いない。

　本稿ではパレードやレースでの走行シーンなどの写真を掲載する。画像をクリックするとフルHD解像度（1920×1080ピクセル）などで開くので、その迫力の写真を楽しんでほしい。