ホンダ「フィット」と「ヴェゼル」「CR-V」の4WDは何が違う？　雪上で確かめた

ホンダ4WD車を用いた雪上試乗会が開かれた

　ステージは真冬の御嶽山、ロープウェーふもとにある一般道だ。といっても雪深いために通行止めとなっている。つまりクローズドされた雪の一般道で、この時期はラリーなどの練習にも使われているらしい。雪上試乗会といえばメーカーのテストコースなどが多いのだけれど、一般道というのは珍しく、クルマの実用的性能が分かるというもの。こんな場所、よく見付けたものだ！　ホンダの皆さんに感謝と拍手を送りたい。

　ということでホンダの4WD試乗会なのである。本稿は前編と後編の2部構成です。今回は前編。前編は現行モデルを中心にインプレッションしようと思う。そして後編では今回試乗した開発中の車両とホンダアクセス（Modulo）のコンプリートモデルをインプレッションする。

ビスカスカップリング式4WDとリアルタイムAWD

　さて、プロペラシャフトで前後輪を駆動する場合、テーマとなってくるのが4WDのセンターデフシステムだ。そこでまずフィットに試乗してみよう。フィットはクロスオーバーモデル「CROSSTAR」がラインアップされていて、少し車高が上がったそのエクステリアはかなりの人気モデル。筆者も個人的に大好きなモデルで、サスペンションにストローク感があり乗り心地もよく、室内静粛性も高い。

　フィットの4輪駆動システムはセンターデフにビスカスカップリングを採用している。このシステムはいわゆるオンデマンドで、駆動輪である前輪がスリップすると後輪との回転差によってケース内の高粘度のシリコンオイルとプレート間にせん断抵抗が発生し、後輪にトルクを伝達する。プレートはケース内に複数枚収められていて、高粘度シリコンによってクラッチの役目を果たしているのだ。つまりスリップなどによって前後輪に回転差が生じない限りFFの状態で走行する。FFの状態であれば機械抵抗も少なく好燃費。必要な時だけ4WDになるのだからフィットのようなファミリー向けコンパクトカーには打ってつけだ。

　実際の走行では軽量コンパクトであること、さらにサスペンションのストロークが十分にあるので思いのほか早い速度でコースを走った。ただタイトコーナーへの進入、ブレーキングからアクセルOFFでのターンインでは、ほぼFFの状態なのでアンダーステア傾向でステアリングの切り角も大きくなる。操舵角が大きいからアクセルを踏み込んで4WDになって初めて前後の駆動配分がバランスするので（前輪の駆動負担が減る）、前輪がよりグリップし安定したコーナリングが楽しめる。そのためターンインだけしっかり速度を落とす必要があった。ただこれはスポーツレベルの走行をした場合で、一般的なドライブでは駆動源がモーターであるが故の制御の細かさだ。実際、トルク伝達率を上げると燃費が悪化するので、ちょうどよい伝達率を実現するにはモータードライブであることが貢献している。

　これに対し、ヴェゼルに採用される「リアルタイムAWD」は電子制御のリアデフを採用し、ブレーキベクタリングによるアジャイルハンドリングアシストと協調して高いハンドリング性能を実現している。従来の4WDよりもセンサー類を増やしてアンダーステア、オーバーステア挙動をより正確に把握し、フィードバック制御を併用することでより正確な駆動配分を行なっているとのことだ。

　活字にするとなんだか分かったような分からないような制御だが、走ってみるとフィットのそれとは明らかに違った。大きく異なるのはターンインだ。アクセルOFFでも少ない舵角でアンダーステア傾向も感じずスルスルとコーナーにターンインする。これは4WDの前後輪駆動制御もしかりだが、各輪個別に制動をかけて曲がりやすくするアジャイルハンドリングアシストによる効果が大きい。

　このよく曲がり込む感は、今回のような滑りやすい雪道でもかなりの速度域まで感じる。予想以上によく曲がるのだ。そしてそこからアクセルONで前後に駆動がかかっても内燃機関のような段付きの繋がり感が全くない。何事もなかったかのようにステアリングを切り込んだままよく曲がり込み、ステアリングを戻しながらコーナーを脱出し加速してゆく。アクセルを踏み過ぎれば若干リアがスライドしてスポーツするが、制御の細かいトラクションコントロールによってすぐに元のさやに納まる印象。とにかくヴェゼルのリアルタイムAWDは不安なくよく曲がる。

　同じシステムのCR-Vにも試乗したが、同じようによく曲がる。ただCR-Vのエンジンは2.0リッターなのでモーターパワーにも余裕があり、走りそのものが力強いのと、車重とサスペンションのストローク感がラグジュアリーな乗り味だ。そこで感じるのはヴェゼルの1.5リッターはAWDに関してもう少しトルクに余裕がほしいと感じた。

　今回の試乗ではコンディション的にもかなりの積雪の中、いじめるようにアクセルを踏み込んでもよく曲がることが分かった。ホンダが掲げる「自由な移動の喜び」、今まで行けなかったところに行き、世界に新しい気分を、というコンセプトをよく実感できたと思う。